“En muchos lugares donde operamos, hay tribus mapuches que nos reciben de una manera maravillosa… Humanamente hablando, es extraordinario. Estamos orgullosos de ofrecer nuestra experiencia para ayudar a Chile…” Desde el 14 de febrero, el teniente Frédéric Bernard ha sido uno de los 83 franceses (42 bomberos y 41 rescatistas) enviados al lugar para combatir incendios devastadores.

Como subdirector del Centro Aubenas y bombero profesional, respondió al llamado de ayuda del país latinoamericano golpeado por estos megaincendios como otros cuatro Ardéchois, bomberos voluntarios: el Sargento-Jefe Jordan Issoire del centro de rescate Teil, el Cabo Maestro Bruno Plenet de Vernosc-lès-Annonay y los ingenieros de primer nivel Lucas Ribes de Lavilledieu y José Da Silva de Viviers.

“Todo pasó muy rápido, tuvimos que tomarnos tres semanas de descanso para ayudar a Chile”

“Todo sucedió muy rápido: desde principios de febrero, debido a fuertes olas de calor (más de 40°C), se han desatado incendios en todo el país que han destruido miles de hectáreas… Chile ha pedido ayuda internacional y Francia ha decidido enviar especialistas el sdi [service départemental d’incendie et de secours, NDLR] de l’Ardèche ha solicitado un equipo que incluya un especialista en incendios tácticos y cuatro miembros del equipo de incendios forestales. Luego tuvimos que organizarnos en un tiempo récord: “Soy bombero profesional y pude tomarme tres semanas de vacaciones. Mis compañeros también pudieron tomarse tres semanas libres gracias a sus respectivos empleadores, los ayuntamientos… Les agradecemos por permitirnos tomarnos el tiempo libre para ayudar a Chile. »

A nivel local, la vida cotidiana está a mil millas de los hábitos franceses. “Debido al tamaño del país, las distancias a recorrer son largas… Como todos los demás franceses, vivimos en un campamento cerca de Temuco, una ciudad en el sur de Chile. Conducimos en minibús a los lugares de los diferentes incendios, pasando por las vías del tren. El viaje suele durar de una a dos horas. Los incendios son gigantes en el lugar.

“Ofrecemos nuestras técnicas como fuego táctico, que los chilenos no conocen”

“Estamos bajo el mando del Comandante de Operaciones de Ayuda de Conaf [Corporación nacional forestal, équivalent chilien de l’Office national des forêts, NDLR]. Trabajamos con bomberos mexicanos, españoles, portugueses o ecuatorianos, en zonas forestales que nada tienen que ver con los bosques de Ardèche y donde casi no hay caminos… A veces es casi como la selva. En términos de vegetación, son las coníferas, las coníferas de California de 20 pies de altura y los eucaliptos que arden como antorchas y producen un humo muy malo. »

La oportunidad de los Ardéchois de desarrollar nuevas técnicas: “Ofrecemos nuestras técnicas, como el tiro táctico, que los chilenos no conocen. Su forma de combatir el fuego es muy diferente a la nuestra. Por ejemplo, casi no usan agua porque el recurso no está disponible… Funcionan separando las superficies quemadas de las superficies no afectadas raspando tiras de tierra. »

Algunos incendios han destruido casas y los residentes han perdido la vida. “Nos enteramos después… Es muy duro. Pero estamos felices de ayudar. Ayer [le 28 février, NDLR], un anciano de una comunidad mapuche que vive en una finca cerca de una fogata donde trabajamos desde hace unos días, insistía en darnos dinero… Esta gente no es rica y no queríamos tomarlo. Pero nos dicen que fue un amuleto de buena suerte… Se nota mucho. Se espera que los bomberos de Ardèche regresen a Francia el 6 de marzo.