NUEVA YORK: Instadas por los donantes a apoyar más claramente a Israel, pero también presionadas para proteger la libertad de expresión, las universidades estadounidenses deben encontrar un compromiso casi imposible en medio de las pasiones que el conflicto de Medio Oriente ha encendido en sus campus.

Varias grandes fortunas estadounidenses han anunciado que están considerando retirar el apoyo financiero de prestigiosas universidades privadas como Harvard (cerca de Boston) o UPenn (Filadelfia).

La Fundación Wexner, que apoya la educación de los miembros de élite de la comunidad judía en los Estados Unidos, dio el paso y puso fin a su asociación con la Escuela Kennedy de Harvard.

En respuesta al “fracaso abyecto de los dirigentes de Harvard a la hora de adoptar una postura clara e inequívoca contra los bárbaros asesinatos de civiles israelíes inocentes”, escribió el multimillonario Les Wexner, fundador de la cadena minorista Secret de Bath & Body Works (Victoria’s).

El director general del fondo de inversión Apollo Global Management y principal donante de la Universidad de Pensilvania, Marc Rowan, pidió la dimisión de su presidenta Elizabeth Magill, acusándola de albergar un festival literario palestino dos semanas antes al que asistieron “notorios antisemitas”.

Según los medios estadounidenses, Kenneth Griffin, director general del fondo de inversión Citadel y uno de los mayores donantes de Harvard (350 millones de dólares en 2023), y Ronald Lauder, heredero de la empresa de cosméticos Estée Lauder y benefactor de UPenn, también han expresado su descontento.

Demasiado tarde
“Los rectores de las universidades son criticados por no hablar lo suficientemente rápido o en voz alta. Estás obligado a elegir un bando. Y, sin embargo, muchos dicen que la diversidad de puntos de vista en el campus significa que no se puede hacer. “No existe una posición institucional sobre este complejo problema”, dijo Lynn Pasquerella, presidenta de la Asociación Estadounidense de Universidades (AACU).

En Harvard, la presidenta Claudine Gay condenó los ataques de Hamás, pero sus críticos la acusaron de que llegó demasiado tarde y demasiado débil.

Las críticas también se dirigieron a Stanford, California, y Columbia, Nueva York, y les ordenaron distanciarse de los grupos de estudiantes propalestinos que acusan a Israel de “genocidio” en sus folletos o manifestaciones.

Pero un grupo de profesores de Harvard también pidió protección para los estudiantes que fueron “acosados” en línea por firmar un texto considerado incendiario contra Israel, una práctica también deplorada en la Universidad de Columbia. En Harvard circuló un vehículo que difundía los nombres y rostros de ciertos estudiantes bajo la palabra “antisemitas”.

“Lo que estamos escuchando directamente es que los estudiantes en algunos campus se sienten disuadidos de hablar o manifestarse”, dijo Kristen Shahverdian, directora de educación de la organización de libertad de expresión Pen America.

“Algunos tienen una sensación palpable de miedo”, añade.

fracciones
En los Estados Unidos, la libertad de expresión es muy valorada y muchas universidades citan el informe del Comité Kalven de 1967: En la época de la Guerra de Vietnam y el Movimiento por los Derechos Civiles, este comité concluyó que las universidades deberían centrarse en la promoción y deberían tener una diversidad de opiniones. en lugar de tomar partido.

Para Lynn Pasquerella, por el contrario, la presión de los donantes “daña los objetivos de la educación superior, que son promover una búsqueda sin obstáculos de la verdad y el libre intercambio de ideas”.

“Los donantes deben saber que la libre expresión es una parte esencial de la educación superior. “A veces eso significa que no están de acuerdo con un discurso”, añade Kristen Shahverdian.

La presión es también el resultado de la “desinversión pública en la educación superior”, dice el presidente de la AACU: “las instituciones dependen más de donantes privados” y “los profesores o administradores se sienten presionados porque temen perder las donaciones”.

Un fenómeno que, en su opinión, afecta también a universidades más pequeñas que Harvard, cuyo “modelo económico” con una dotación de 50.000 millones de dólares no depende “de las donaciones de unos pocos individuos”.

La controversia se produce en un contexto de polarización en toda la sociedad estadounidense, simbolizada por la división entre demócratas y republicanos. Según la encuestadora Gallup, la proporción de estadounidenses que tienen una confianza alta o grande en su educación superior cayó del 57% en 2015 al 36% en 2023.