“Siempre hay que tener un plan B”, asegura Valeria Arballo, una geóloga que estuvo diez días supervisando perforaciones en el corazón de Montevideo, en busca de aguas subterráneas para compensar la severa sequía en Uruguay.
Entre monumentos como el Obelisco e instalaciones como el Estadio Centenario, el templo del fútbol construido en 1930 para la primera Copa del Mundo de la historia, imponentes máquinas cavan el suelo en el corazón del Parque Batlle, un enclave verde de unas 60 hectáreas, el ” pulmones” de la Capital uruguaya.
“Debido a la crisis hídrica en el sur de Uruguay, la perforación se está realizando en la ciudad de Montevideo”, dijo a la AFP la señora Arballo, gerente de operaciones del departamento de aguas subterráneas de OSE, empresa pública que abastece de agua potable a todo el país.
En el parque se han perforado dos pozos, de 90 y 42 metros de profundidad, y según la OSE (Obras Sanitarias del Estado), luego de la depuración y tratamiento, el agua encontrada será apta para el consumo.
El agua para la capital y su área metropolitana, donde viven 1,8 millones de personas, proviene de manantiales superficiales. Pero con una sequía que duró más de tres años, que se cree que es la peor en más de 70 años, OSE se interesó en las aguas subterráneas.
– Situación crítica –
Desde hace una semana, camiones cisternas con 30.000 litros de agua distribuyen agua potable a centros de salud y escuelas mientras esperan la apertura de los pozos. El agua proviene de una planta de tratamiento en el vecino departamento de Canelones, a unos 55 km de Montevideo.
El agua de la capital proviene generalmente del embalse Paso Severino, a unos 85 km al norte de la misma. Pero las reservas llevan meses cayendo: totalizaban 4,4 millones de metros cúbicos de una capacidad total de 67 millones de metros cúbicos al miércoles, según el último informe oficial. La ciudad utiliza un promedio de 550.000 m3 por día.
“La situación sigue siendo muy crítica”, advierte la OSE, que desde fines de abril mezcla agua dulce de Paso Severino con agua de un río que desemboca en la desembocadura del Río de la Plata, salinizándola.
“Es muy salado y su color a veces es bastante turbio”, dice Marcelo Fernández, de 43 años, quien trabaja en un centro comercial. Sin embargo, el Ministerio de Salud se asegura de que el agua que sale de los grifos de la capital sea “segura”.
– trihalometanos –
Esta semana se prorrogaron hasta el 20 de julio los límites máximos permisibles de sodio y cloruros, habiéndose elevado ya excepcionalmente dos veces los límites. También aprobó un aumento temporal de trihalometano (THM), una sustancia química producida por el uso de cloro para desinfectar el agua que se ha demostrado que causa cáncer con el tiempo.
“Es absolutamente seguro que el aumento de THM no causará ningún daño a la salud durante 45 días”, dijo el jueves la ministra de Salud, Karina Rando.
Esta crisis del agua “es algo que hay que resolver con urgencia, sobre todo para la gente que no tiene dinero para comprar agua embotellada”, dijo Romina Maciel, una estudiante de historia de 33 años.
El consumo de agua embotellada se ha disparado en Montevideo y el departamento de Canelones, donde una botella de agua de 6,25 litros cuesta alrededor de 130 pesos (3,20 dólares). Según un estudio reciente, las ventas en mayo aumentaron un 224% en comparación con el mismo mes del año pasado.
No habrá precipitaciones “significativas” antes del 19 de junio, según el Instituto Meteorológico de Uruguay. “La lluvia será un alivio”, dijo la Sra. Arballo, quien, sin embargo, asegura que continúan los trabajos de extracción de agua subterránea.
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