El brillo disminuye rápidamente. Al ascender, los pasos son vacilantes. Las puntas de los pies aseguran las posibilidades de un terreno a veces terroso, a veces rocoso en una pendiente empinada que solo acepta a los senderistas. Los coches se almacenan más abajo. En Espérelles Hautes, en Lozère, a más de 600 metros sobre el nivel del mar, la vista completamente despejada es una recompensa. La vista abarca el bosque de los Cevennes, que se extiende hasta el infinito. Cubre los valles con sus castaños centenarios, que sirvieron de escondite y alimento a los guerrilleros durante la Segunda Guerra Mundial.
Poco a poco la noche cubrió la zona. En este lugar agreste, protegido y respetado, las luces -signos de presencia humana- no tienen cabida. La magnífica bóveda del cielo se extiende sobre los picos. Pasadas las 22 horas aparecen las primeras estrellas. Vega, Deneb y Altaïr, el “Triángulo de Verano” formado por estas tres estrellas radiantes. Esta es la señal. Comienza la observación.
Esta tarde, a mediados de julio, un grupo de cuatro personas alojadas en Gîtes Espérelles Hautes se encuentran en una terraza natural cubierta de césped. Hervé Roche, de 35 años, ha puesto aquí su equipo de astronomía para el conocimiento y una hamaca para los sueños.
Se hizo cargo y renovó la finca familiar, que consistía en tres pequeñas casas de piedra seca. Construidos por sus bisabuelos, sirvieron como refugio para los resistentes. Hoy acogen a veraneantes en busca de naturaleza, silencio y un cielo excepcional. “Algunas personas nunca han visto la Vía Láctea”, dice con tristeza el aficionado a la astronomía, que lleva diez años organizando veladas para descubrir este tesoro nocturno.
“Vivir aquí es una bendición. quiero compartirlo Desde 2018, el Parque Nacional Cevennes ha sido reconocido como Reserva Internacional de Cielo Oscuro (Arroz) por la Asociación de Cielo Oscuro, una organización estadounidense sin fines de lucro. Fundada en 1988, la empresa tiene como objetivo proteger el ambiente nocturno de la luz artificial, sensibilizando a los tomadores de decisiones y al público en general sobre los daños causados por esta contaminación. También distingue lugares donde se conserva la noche.
Una veintena de sitios en todo el mundo, incluidos cuatro en Francia, han sido validados, su calidad negra medida y presentada en un archivo de solicitud. Se clasifican las áreas protegidas del Pic du Midi de Bigorre, el Parque Natural Regional de Millevaches en Limousin y el área de Alpes Azur Mercantour.
Uno de los lugares más oscuros de la tierra.
Pero en Cevennes, la reserva natural más grande de Europa, la oscuridad reina suprema. La calidad del cielo se mide muy científicamente en magnitud por segundo de arco al cuadrado (mag/as2). La agencia de diseño con sede en Toulouse Dark Sky Lab, especializada en contaminación lumínica y su impacto en los ecosistemas, estudió la región de Cévennes.
Según él, en 2022 el negro promedió 21,78 mag/as2 en el corazón del arroz. No muy lejos del resultado récord (22 mag/as2) obtenido en el desierto de Atacama en Chile, considerado el punto más oscuro de la tierra y hogar del telescopio más grande del mundo.
La Osa Mayor, el Cisne, el Escorpio… Las constelaciones toman forma. Gracias al láser verde con el que Hervé Roche muestra los puntos brillantes en el cielo como en una pizarra, también son visibles para los principiantes. Con una lámpara roja colgada del cuello -la luz blanca está prohibida para no perjudicar la visión nocturna-, el profesor de 30 años apunta a la Estrella Polar.
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Esta estrella luminosa, que comienza la “manga” de la Osa Menor, es el “Polo Norte Celestial”, un punto de referencia fijo cerca del cual se encuentra el eje de rotación de la Tierra. Por lo tanto, indica el norte y es esencial para los astrónomos que buscan hitos en el universo. “Incluso para los marineros”, precisa Hervé, quien recuerda una fascinante conversación con un huésped de su alojamiento, capitán de barco y gran conocedor de los cuerpos celestes como ayuda a la navegación.
Élodie, de 38 años, y sus hijos llegaron de Bretaña para unas vacaciones “desconectadas” de dos semanas. Ewenn, de 10 años, se presenta como aficionado a la astronomía y está impaciente por la puesta de sol. El chico de pantalones cortos tiene un telescopio en casa y le encanta dormir bajo las estrellas cuando el tiempo en Brest lo permite.
El clima seco contribuye a la nitidez.
En esa noche de luna nueva, cuando su ausencia es notoria, sube con orgullo los tres escalones de la escalera junto al telescopio, un dobsoniano de 406 milímetros de diámetro, para fijar su ojo en el ocular. Objetos celestes claramente distantes aparecen allí. Es la observación del cielo profundo. Un cúmulo globular en la constelación de Hércules, una estrella binaria, la Galaxia Torbellino que orbita a 30,5 millones de años luz de distancia.
Su hermano Eloan, de 7 años, se sentó sobre los hombros de su madre para poner a su alcance estas estrellas fuera del sistema solar. Cada temporada tiene sus puntos fuertes. En invierno, las noches de observación son frescas pero largas. En verano hay que esperar hasta las 22:30 horas, pero el tiempo seco se suma a la agudeza. Este es el momento perfecto para admirar la Vía Láctea a medida que va apareciendo en la oscuridad y para fotografiar nebulosas y galaxias.
Sentado en una silla, junto a sus gafas rojas y blancas en un trípode, Philippe Deverchère, de 64 años, espera en silencio que caiga la noche. No eligió su lugar de vacaciones por accidente.
En 2016, el ingeniero cofundó Dark Sky Lab, la empresa que trabajó en el mapeo del cielo nocturno de Cevennes. Y los datos recogidos la noche anterior, utilizando una caja colocada todo el año en el jardín de la casa rural de Espérelles Hautes, mostraron una vez más la calidad del lugar: 21,88 mag/as2.
El astrónomo aficionado recorre las fotos que tomó con su cámara privada en su tableta. Una nebulosa a 5.500 años luz de distancia aparece en blanco y negro en la pantalla, que brilla en la oscuridad. Se requieren tiempos de exposición de más de una hora para la grabación. Las fotos tomadas durante varias noches se combinan luego en la computadora y luego se colorean. Verde para hidrógeno, azul para oxígeno, rojo para azufre. Una imagen magnificada y artística del universo. Philippe está esperando el final del crepúsculo astronómico, que se producirá alrededor de las 23:30 horas, cuando el sol esté a más de 18 grados por debajo del horizonte, para continuar con el trabajo.
Los efectos nocivos de la luz artificial son numerosos
Mientras tanto, el experto en contaminación lumínica analiza la modelización de anoche. En una explicación, señala el halo de Alès, la primera gran aglomeración del Gard, a la salida del bosque, cuya claridad se ve a simple vista en el horizonte. En medio de la noche, nota una ligera mejoría cuando la capital de los Cevennes atenúa sus luces exteriores, como ahora exige la ley.
Porque los efectos nocivos de la luz son numerosos. Las plantas experimentan esta presencia constante como estrés, lo que afecta su crecimiento y salud. Algunas especies de animales nocturnos responden al alumbrado público como si fuera una barrera. Sus movimientos y el desarrollo ordenado de las poblaciones son limitados. “Alrededor de 150 insectos mueren cada noche por un punto de luz, en Francia son 11 millones”, alarmó el experto, que abogó por una prohibición total para proteger la flora y la fauna.
La administración del Parque Nacional de Cévennes, que está en el origen de la candidatura de la zona como reserva natural internacional de cielo oscuro, está trabajando activamente para reducir esta molestia ayudando a las comunidades a controlar el alumbrado público. La ciudad de Anduze es una de ellas. Desde la elección de la ecologista Geneviève Blanc en 2020, la “Porte des Cévennes” quiere limitar las fuentes de luz artificial y concienciar sobre el tema.
En octubre de 2021, las calles se sumergieron en la oscuridad para “Le Jour de la nuit”. Durante este evento nacional que destaca la importancia de la noche, los funcionarios de la ciudad realizaron una caminata para descubrir la ciudad sin luces. “Fue bastante desestabilizador al principio”, recuerda el funcionario electo, pero me complació que los participantes se dieran cuenta de que podemos ver de noche y que la oscuridad no significa inseguridad. »
Luego vinieron los primeros experimentos. Todas las luces exteriores en el área de la iglesia han sido reemplazadas con LED y el brillo se ha reducido en un 50 por ciento desde las 11 p. m. y hasta en un 80 por ciento desde la 1 a. m. hasta las 5 a. m., informa el concejal parroquial Jean-Pierre Samama. “Apagamos poco a poco y el ojo humano se acostumbra. »
En el Parc des Cordeliers, se apagaron los proyectores que iluminaban los árboles y las farolas de las zonas residenciales de la periferia. Porque nosotros también debemos devolverle a la gente la oscuridad necesaria para un sueño reparador.
Hoy en día, la cuestión de la iluminación sensible se discute menos, sobre todo porque reduce drásticamente los costos de energía de los municipios. Pero aún queda mucho camino por recorrer: el 80% de la población mundial vive actualmente bajo cielos afectados por la contaminación lumínica. Hay que salir de las ciudades para ver las estrellas fugaces de las Perseidas, el gran clásico de las noches de verano, que debería alcanzar su punto álgido este fin de semana de mediados de agosto. Sumérgete en la naturaleza y haz el esfuerzo de que las estrellas vuelvan a brillar.
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