ZAANDAM, PAÍSES BAJOS: Piet Kempenaar ha estado escudriñando el cielo holandés todas las mañanas durante 42 años, ajustando las velas a la fuerza del viento antes de soltar el freno y maniobrar las enormes palas de su molino centenario.

“De Kat” es el último molino de viento en el mundo que usa energía eólica para convertir piedras en pigmentos de color, como lo hizo hace casi 400 años.

Impulsadas por un sistema de engranajes de madera, cuerdas y poleas, dos piedras de molino gigantes, que pesan un total de diez toneladas, pasan horas moliendo una variedad de rocas duras y convirtiéndolas en polvo de colores.

Aunque dejó la mayor parte de la molienda a su hijo Robert, el hombre de 73 años todavía tiene la estructura retorcida y el carisma de un molinero holandés, con su chaqueta azul de trabajador salpicada de polvo de pigmento, un sombrero de pescador y una pipa en la boca.

“No me interesa la pintura, pero estoy obsesionado con los pigmentos”, dice.

“De Kat” (el gato en francés) en el pueblo pintoresco pero muy turístico de Zaanse Schans, al norte de Ámsterdam, comenzó a convertir rocas en pigmentos en 1646, explica.

El molino original se incendió en 1782 y fue reconstruido y remodelado varias veces a lo largo de los siglos para diversos usos antes de reanudar el trabajo de despedregado en 1960.

Desde 1981, el Sr. Kempenaar ha alquilado ‘De Kat’ a la Asociación de Molienda local para la fabricación de pigmentos, que atrae a miles de compradores cada año.

El molino es ahora el último eslabón del método original de hacer pintura antes de que el proceso se industrializara alrededor de 1850, dicen los expertos.

“Rey de azul”

“Aquí tenemos al rey azul. Es medio diamante de Chile o Afganistán”, dice Kempenaar, señalando un bloque de azul llamativo.

“Este es el lapislázuli usado por Johannes Vermeer”, agrega.

Decenas de otros tipos de pigmentos triturados por “De Kat” se apilan ordenadamente en los estantes: Verona Green Earth, Dark Cyprus Umbra o Carmine Red, un tinte derivado de la trituración de cochinillas hembra de las Islas Canarias. , entre otras cosas.

“Aquí trituramos los pigmentos a la antigua. Es por eso que la gente de todo el mundo nos compra. Esto es único”, dice Kempenaar.

Muchos maestros holandeses crearon sus obras más famosas durante la Edad de Oro holandesa del siglo XVII.

Es casi seguro que muchos de los pigmentos utilizados provenían de “fábricas de pintura” repartidas por el campo holandés en ese momento.

Estos incluyen el precioso lapislázuli usado para hacer el tinte ultramar que Vermeer usó para colorear el delantal de La lechera.

“Retroceder en el tiempo”

En el Rijksmuseum, el profesor de arte Peter Pelkmans preparó meticulosamente una pasta de pigmentos de lapislázuli mezclados con aceite de linaza para crear una pintura azul ultramar.

En la Tekenschool (escuela de dibujo) del Museo de Ámsterdam, los aficionados y artistas todavía tienen la oportunidad de aprender a pintar como lo hicieron los grandes maestros holandeses, gracias a los pigmentos De “Kat”.

“Le damos a la gente la oportunidad de retroceder en el tiempo”, dijo Pelkmans a la AFP, antes de mezclar una siena tostada que le gustaba especialmente a Rembrandt.

Sin embargo, el holandés era conocido por moler su propio pigmento en un mortero de hierro gigante en su taller y usaba un pigmento más barato llamado “Smalt” como sustituto de los preciosos y costosos pigmentos de lapislázuli.

Pero es casi seguro que este pigmento utilizado por Vermeer fue molido en un molino de viento, cree el experto.

Y “a menudo, el azul era la última parte de una imagen encargada. El artista solo lo agregó después de que se le pagó por completo”, señala.