en la noche de 27 de febrero de 2010A las 03:34 hora local, Chile fue golpeado por un devastador terremoto de magnitud 8,8, un largo temblor que duró casi tres minutos. El epicentro estaba frente a la costa chilena del Maule, no lejos de Concepción, y liberó 1.000 veces más energía que el terremoto de Haití del mismo año, 30.000 veces más potente que el terremoto de L’Aquila de 2009. Después de un cuidadoso aburrimiento y perspicacia, los científicos de la NASA han determinado que el sismo fue tan poderoso que movió el eje de rotación de la Tierra en 2,7 arco-minutos-segundos, equivalentes a 8 centímetros, y en consecuencia acortó la duración de los días, con un cambio permanente, aunque mínimo, con una disminución de 1,26 microsegundos en la duración del día. El sismo causó 521 muertos y 52 desaparecidos, así como 2 millones de desplazados, y azotó muy duramente las ciudades de Talcahuano, Arauco, Lota, Chiguayante, Cañete y San Antonio, además de azotar la capital Santiago de Chile.

El sismo también se sintió en muchas ciudades argentinas como Buenos Aires, Córdoba, Mendoza y La Rioja, lo que provocó una alerta de tsunami que afectó a 53 países.
En Santiago de Chile hubo daños evidentes por el derrumbe de algunos edificios, líneas eléctricas voladas e incendios. El aeropuerto internacional de la capital estuvo cerrado a las operaciones de vuelo durante unos tres días debido a los daños sufridos y tres hospitales colapsaron por completo. También se derrumbaron edificios y se produjeron incendios en Concepción y se llamó a un edificio de 15 pisos Alto flujo, cayó horizontalmente al suelo, atrapando a muchos de los inquilinos. La zona de Gran Concepción también fue golpeada por las olas del tsunami. Una de estas olas de más de dos metros de longitud golpeó el puerto de Talcahuano, lo que provocó graves daños a los equipos portuarios y a las embarcaciones amarradas. Alrededor de 500.000 edificios resultaron dañados en todo el país, 451 murieron y 52 desaparecieron. Argentina, Estados Unidos de América, Reino Unido, China, Singapur, Haití y Pakistán fueron los primeros países en anunciar sus posibles esfuerzos de socorro para el futuro inmediato.