Una de las criaturas más notables es un tipo de pez “andante” con ojos en forma de pera y una piel que parece tejida a crochet. Es una especie de sapo marino, un tipo de pez de caza de aguas profundas conocido por su expresión triste y el señuelo brillante que cuelga frente a su cara para atraer a sus presas. Su piel, parecida a un tapete, está formada por pequeñas agujas, que probablemente sirven como protección y orificios para los órganos sensoriales.

Este sapo marino tiene aletas modificadas que le permiten caminar sobre el fondo del océano, en parte para cazar y en parte porque la técnica consume menos energía que nadar, explica Sellanes.

Es el primer sapo marino confirmado científicamente en el Pacífico sureste, lo que sugiere que probablemente pertenece a una nueva especie, dicen los expertos.

“Se sabe muy poco sobre la ecología, el comportamiento y otros aspectos biológicos chaunacops “, o de la especie de sapos marinos, explicó Bruce Mundyun biólogo pesquero retirado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. que no formó parte de la expedición.

Por ejemplo, dijo: “Que yo sepa, no hay estudios sobre cómo cazan realmente”.

Los investigadores mapearon cuatro montañas submarinas hasta ahora desconocidas, los llamados montes submarinos, así como otras seis que la ciencia ya ha identificado.

“La naturaleza única de la topografía de los montes submarinos permite que ciertas especies vivan y se adapten a una forma de vida que es exclusiva de esa montaña en particular”, dijo el miembro del equipo Jan Maximiliano Guerra, estudiante de posgrado de la Universidad Católica del Norte, en uno de los vídeos de la expedición.

“Por lo tanto, la mayoría de las especies que se encuentran a lo largo de esta cadena montañosa y en los montes submarinos son únicas y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. »

“En muchos sentidos, son una especie de oasis en medio de un desierto marino”, dice en otro vídeo.

Hay más de 100.000 montes submarinos en el mundo, incluidos menos del 0,1% que, según la NOAA, han sido investigados por humanos. Un número mucho menor de ellos está protegido de actividades humanas potencialmente peligrosas, como la pesca comercial, la pesca de arrastre de fondo y la minería.

Afortunadamente, dijo Sellanes, dos de los montes submarinos que los científicos están explorando ya forman parte de áreas marinas protegidas.

Sin embargo, Sellanes cree que se deberían proteger otros montes submarinos. Durante la expedición, observó esponjas gigantes, campos de crinoideos, pulpos que habitan en el fondo marino y corales bambú gigantes de tres metros de altura, cada uno en zonas muy diferentes.

“Por lo tanto, cada monte submarino es único y proteger algunos de ellos no es suficiente para proteger eficazmente toda la diversidad de vida silvestre y hábitats que sustentan”, explica.

Muchos animales y plantas que viven en los montes submarinos corren un riesgo especial porque no se encuentran en ningún otro lugar, afirma. Erin EastonOceanógrafo biológico de la Universidad de Texas Rio Grande Valley.

Aunque el descubrimiento de alrededor de 100 nuevas especies es un resultado impresionante para una sola expedición, el equipo subraya que sólo han arañado la superficie.

“Lo que pudimos explorar con el ROV en cada inmersión es sólo lo que podemos ver en una pista de unos dos kilómetros de longitud, lo cual es insignificante comparado con el enorme volumen de estas estructuras”, explica Sellanes.

Muchas otras especies nuevas permanecerán ocultas hasta que los científicos regresen para realizar más exploraciones. “Lo que ya sabemos [ces écosystèmes des fonds marins] justifica su protección, pero lo que aún no sabemos la justifica aún más”.