El volcán, que alcanza su punto máximo a más de 2.800 metros sobre el nivel del mar entre las regiones de La Araucanía y Los Ríos, ha estado registrando una actividad inusual desde octubre.

Cabe destacar una serie de terremotos y explosiones de gas, acompañadas de lava incandescente, que alcanzó una altura de hasta 220 metros.

Al pie del volcán, considerado uno de los más activos del país, se encuentran frondosos bosques, lagos y centros turísticos, entre ellos Pucón, con sus 28.500 habitantes.

Según información oficial, se encuentra a unos quince kilómetros del macizo y recibe alrededor de 10.000 turistas en el verano austral.

“El problema de Villarrica es el riesgo, porque hay mucha gente que vive en zonas muy expuestas”, enfatiza el geofísico Cristian Farias.

Es “la más activa”, señala Álvaro Amigo, jefe de la Red Nacional de Monitoreo Volcánico del Servicio Nacional de Geología y Minas (Sernageomin), señalando “erupciones recurrentes” y “lahares”, esos flujos fangosos de agua y sedimentos volcánicos. que destruyen todo lo que se les cruza en el camino.

Los expertos creen que la actual actividad anormal en Villarrica es similar a la anterior a la última erupción en marzo de 2015. En ese momento, explosiones de lava que alcanzaron alturas de hasta 1.500 metros obligaron a las autoridades a prohibir el acceso en un radio de 10 kilómetros del macizo, sin que se reportaran daños a personas ni a infraestructuras.

Alerta amarilla

En noviembre, Sernageomin declaró alerta amarilla en cuatro lugares cercanos al cráter, prohibiendo de hecho todo acceso dentro de los 500 metros del cráter.

Desde entonces, la actividad del volcán es monitoreada las 24 horas del día mediante sensores sismológicos, geoquímicos y satelitales por el Observatorio Volcanológico de los Andes Australes (OVDAS), ubicado a unos 600 kilómetros al sur de Santiago.

“Este seguimiento en tiempo real permite, sobre todo, tomar decisiones oportunas en caso de erupción volcánica y establecer protocolos para evitar desastres naturales”, subraya la sismóloga Ayleen Gaete.

En Chile, uno de los países con los volcanes más activos del mundo, se ha declarado alerta naranja ante una erupción inminente.