Tonga tuvo un mal comienzo en la Copa de Naciones del Pacífico que los llevará al Mundial de 2023. Concéntrese en la nación del Pacífico que, no obstante, se ha recuperado con fuerza en los últimos meses.
No es un país de la Premier League, pero Tonga puede presumir de ser una nación con una cultura de rugby muy arraigada. Incluso si no han podido mostrar todo su potencial en los últimos años, Tonga tiene la ambición de demostrar de lo que son capaces.
La dinámica: el otoño como referente
Los rojiblancos quedaron muy decepcionados con la edición del año pasado de la Copa de Naciones del Pacífico. Tres derrotas en otros tantos partidos y nunca habían jugado. Sin embargo, la clasificación contra Hong Kong en julio de 2022 y la gira de otoño les permitieron tomar impulso con tres victorias contra España, Chile y Uruguay. Oponentes que pueden ser menos prestigiosos pero que han permitido que Tonga recupere el ritmo mientras la pandemia los ha mantenido fuera de competencia.
Afusipa Taumoepeau, aquí contra los bárbaros franceses, asegurará la transmisión entre las diferentes generaciones de Tonga. Pero tendrá mucho que ver con la nueva competencia de Pita Ahki, Malakai Fekitoa y George Moala.
Esta ventana de verano comenzó con los mismos estándares, con una victoria sobre Australia A el 14 de julio (27-21). Y aunque la derrota ante Fiji (36-20) frenó las ambiciones de Tonga en este torneo, el entrenador Toutai Kefu parece sólido.
El Capitán: Sonatane Takulua tendrá la tarea difícil
Son los Agenais los que están listos para desempeñar ese papel en la Copa del Mundo. El medio scrum estuvo allí durante esos primeros dos juegos de 2022, contra Australia A y luego contra Fiji. Incluso estuvo involucrado en la victoria de su equipo con un ensayo contra los australianos. Tane Takulua tiene una gran experiencia a los 32 años y tiene experiencia con el Blues, Newcastle, Toulon y Agen.
Sonata Takulua tocando para Agen
Basta con citar a los “nuevos tonganos”, los ex All Blacks Pita Ahki, Malakai Fekitoa, Charles Piutau, Augustine Pulu y George Moala, y los ex Wallabies Adam Coleman, Lopeti Timani e Israel Folau.
La pepita: Tanginoa Halaifonua en camino
Muy lejos de los nombres llamativos mencionados anteriormente o de los otros ya incluidos en la selección, como B. Tameifuna, está la de Tanginoa Halaifonua. La fuerte tercera línea proviene de una excelente temporada con FC Grenoble en Pro D2 (29 juegos jugados, 5 intentos anotados). Lo suficientemente fuerte como para sacarlo del Stade Français para la próxima temporada. Y seguro que seguirá impresionando por su aspecto (1,95 m, 115 kg) y dinamismo, sobre todo si se planta con su selección en la banda de tercera línea.
Tanginoa Halaifonua con la camiseta de Grenoble, en Aix-en-Provence
El Calendario: ¿Misión Imposible en Chicken?
Los preparativos para la Copa del Mundo darán como resultado que Tonga complete la edición de la Copa de Naciones del Pacífico. Este sábado 29 de julio se enfrentarán a Japón y el sábado siguiente (5 de agosto) a Samoa. Luego hay dos amistosos contra Canadá el 10 y 15 de agosto.
Y los tonganos harán bien en estar preparados. Porque su partido comienza el 16 de septiembre contra la primera nación en el ranking mundial de rugby, Irlanda. Por lo demás, es Escocia, los campeones sudafricanos y finalmente Rumanía.
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