Si la pareja sueca Johan Kristoffersson y Mikaela Ahlin-Kottulinsky (Team Rosberg X Raid) llegaron como líderes sólidos antes de esta ronda chilena, sus rivales estaban decididos a detener su impulso en el desierto de Atacama, cerca de la ciudad de Antofagasta. En primer lugar, el equipo de Loeb-Gutiérrez, que viste los colores del equipo X44 patrocinado por Lewis Hamilton y está decidido a jugar su carta en este terreno difícil.

El dúo comenzó bien el fin de semana, terminando segundos en la primera ronda de clasificación. Loeb luego tomó la delantera en la serie dos, pero Carlos Sainz lo empujó a cometer un error y recibió una penalización de 10 segundos por tocar una bandera de punto de ruta. Un penalti que evitó que Gutiérrez, primero al término de esta segunda eliminatoria, defendiera su victoria, pero que la dupla se pudo conformar con el segundo puesto de la general en las eliminatorias con vistas a las semifinales.

La dupla franco-española continuó con su ímpetu en el descanso, Gutiérrez tomó el primer lugar en la salida, dejando a Sébastien Loeb para completar el trabajo de su compañero de equipo y cruzar la línea de meta en cabeza. Una actuación prometedora de cara al final, donde el dúo logró su primer éxito de la temporada (después de un 3er lugar).^mi lugar en Arabia Saudita, luego sexto^mi y 2^mi lugares de Sicilia).

el buen trato

Un giro dramático de los acontecimientos antes de la final con el retiro del dúo sueco de Johan Kristoffersson y Mikaela Ahlin-Kottulinsky, líderes del campeonato pero cuyo auto permaneció en silencio debido a un problema técnico. Un incidente que le dio la oportunidad a los demás tenores de la disciplina de reincorporarse a la lucha por el título.

Al comienzo de la final, Loeb tomó la delantera después de las dos primeras curvas, presionado por el buggy color McLaren conducido por el estadounidense Tanner Foust.

Después de dos vueltas de alta intensidad, los dos hombres se enfrentaron cara a cara en el área de cambio de pilotos y Gutiérrez, en la cabina del buggy X44, supo que estaba regresando al primer lugar desde el principio.

Pero bajo la presión del buggy de McLaren, esta vez conducido por Emma Gilmour, la piloto española se acercó a la corrección, tocando de nuevo un bloque de waypoint. Si este último cruzaba la línea de meta en cabeza, sería investigado más a fondo, pero finalmente escapó de la sanción.

Loeb y Gutiérrez podrían aspirar a su primera victoria de la temporada y, matemáticamente, permanecer en la carrera por el título antes del final de temporada del 26 al 27 de noviembre en Uruguay, del que se quedarán a 17 puntos.

“Una pelea bastante intensa y difícil”

“Todavía estamos en la carrera, todavía bastante atrás de todos modos”, admitió Sébastien Loeb al final del evento. “Fue una buena carrera para nosotros. No creíamos que tuviéramos la mejor posición de salida, pero al final, cuando llegué a la primera curva, pude mantener mucho ritmo y me encontré en primer lugar. Tuve que empujar, el buggy de McLaren era bastante rápido y la presión en la parte trasera era alta. Casi llegamos juntos al cambio de piloto, entonces Cristina hizo un gran trabajo.

“Fue una batalla bastante intensa, bastante dura durante cuatro rondas y estamos felices de haber terminado primeros”.