Dalla fuga dallo Zimbabwe, bambino incalzato dalla truppe del dittatore Mugabe che hanno messo a ferro e fuoco la fattoria di famiglia, alla nazionale di rugby dell’Italia nel Sei Nazioni: la storia di Sebastian Luke Negri da Oleggio. Video e imaginación ahí. Pase de rugby. La historia de “Seb” es parte del documental: “Facing Goliath – Un documental que sigue a Italia mientras se enfrentan a los poderosos All Blacks”, realizado sempre da RugbyPass con la collaborazione della Fir, diffuso alla vigilia della 128a edizione del Torneo che per l ‘Italia inizierà domenica 6 febrero alle 16 a Parigi contro la Francia (diretta SkySport Uno y Tv8).

Paolo Ricci Bitti

Il bambino sorride e fa il saluto militare, una cartuccera a tracolla. Cartuccera vera, munizioni calibro 12, affidatagli dal papà piemontese Janusz mentre gli avversari, i soldati del dittatore Robert Mugabe, impugnavano in prevalenza Kalashnikov per scacciare a forza di raffiche i bianchi dalle loro abitazioni. Un modo per esorcizzare la paura, quella dotazione a bandoliera che per fortuna il piccolo con la frangetta non dovrà mai utilizzare.

Di lì a poco la fattoria della famiglia Negri di Oleggio, a Marondera, sud est di Harare (ex Salisbury) nello Zimbabwe (ex Rhodesia del sud), sarà a messa a ferro e fuoco dalle truppe del despota costringendo Sebastian, futuro azzurro del rugby , il papà, la mamma anglo-zimbabwuana Diana, i fratelli Thomas y Josh y la sorella Daniella a fuggire per 1,600 chilometri fino a Durban, in Sudafrica, dove ripartire da zero con gli abiti che avevano addosso e poco altro. “Seb”, all’epoca, doveva ancora compiere 10 anni.

A “Seb”, oggi un gigante 27enne senza paura che parla semper con un tono basso e gentile, brillano gli occhi quando ricorda dei suoi anni da bambino nella fattoria, il bestiame dagobernare, le escursioni con i fratelli nel bush. Si racconta en un ampio speczone del bel documentario prodotto dal sito inglés RugbyPass sull’Italia che nel novembre scorso si apprestava ad affrontare il Golia del rugby, gli All Blacks.

Dalla gioia di quella vita semper all’aperto alla malinconia mentre sotto gli occhi dell’azzurro scorrono i filmati della fattoria in fiamme, degli scheletri anneriti della casa in cui era cresciuto.

L’azienda agricola dei Negri, conti del borgo medievale turrito di Oleggio (Novara), messa in piedi con piglio piemontese da due generazioni, era stata incenerita e così i loro conti correnti: per comprare un dollaro americano servivano 250 miliardi di dollari dello Zimbabwe . Effetto del tracollo economico del paese – indipendente dal Regno Unito dal 1965 con Ian Smith – causato dalla sanguinaria utopia socialista di Mugabe, prima vittima del regimen di stampo coloniale, poi dittatore “a vita” alla guida di un regimen ancora peggiore.

Il 70% delle terre della “repubblica” (dal 1979) apparteneva ai bianchi che puntellavano una delle economie più floride dell’Africa, ma la rivolta armata di Mugabe aveva spazzato con la guerra civile la via diplomatica di Joshua Nkomo che puntava alla convivenza di tutti i 6 miloni di abitanti.

La “caccia al bianco” avveniva mentre le carestie si susseguivano a catena, devastanti, e dopo l’esproprio armato dei latifondi l’ex Rhodesia crollò senza riprendersi più, con Mugabe che ha continuato a fare pesare la propria influenza fino alla morte nel 2019 La maggior parte degli agricoltori e allevatori bianchi da tempo era fuggita altrove, in prevalenza in Sudafrica. Non tutti però, riuscirono a salvare la pelle in quegli anni terribili. La voz de “Seb” scende di un’altra ottava mentre ricorda la fuga a Durban, la paura davanti all’avanzare dei soldati, le notizie via radio delle altre fattorie in fiamme, la lunga corsa con il bakkie (furgone pick up) con qualche pezzo di biltong (carne seca) en tasca.

Dall’arrivo in Sudafrica, la storia di Sebastian, dal punto di vista ovale, è abbastanza símile a quella di tanti altri ragazzoni ben piantati che si sono fatti le ossa a sud del Limpopo. Lui che aveva imparato a placcare fin da bambino alla Springvale House School nello Zimbabwe, si se encuentra en Durban nella Clifton Nottingham School y all’Hilton College. A los 18 años de la academia de los Sharks, se le permitió acceder al sud alla Western Province con la quale assaggia alcumi match de la durissima Currie Cup. Desde el principio, el adolescente all’apertura è passato ben presto fra i omoni della mischia: seconda o terza linea, alla bisogna, con i suo 108 kg di muscoli che si fanno sentire negli impatti. La linea del vantaggio, lui, la guadagna sempre.

Per nostra fortuna lo nota l’ex azzurro Roland de Marigny, sudafricano, che lo mette su un aereo per l’Italia con i documenti che provano la sua origine italiana attraverso il papà piemontese. Anche l’allenatore Gianluca Guidi aveva dato la sua benedizione: il talento era forte in quel ragazzo già alto quasi due metri.

En familia en Durban fanno festa: amano il rugby, la mamma è anche madrina di David Denton, poi approdato alla Scozia. Brindano puro a Milano i tanti parenti della famiglia Negri da Oleggio. “Seb” giocherà 9 volte per l’under 20 italiana, compresi i Mondiali “B” in Cile (vinti dall’Italia), prima di debuttare fra i grandi nel 2016 contro gli Usa, il primo dei suoi 36 caps (presenze) che Comprendono anche i Mondiali in Giappone in 2019. La próxima vez es un estudio en Inghilterra, all’Hartpury College, en Gloucestershire, felice ambiente accademico and sportivo da cui vengono anche gli azzurri Jake Polledri and Stephen Varney. Ed è la Benetton Treviso che non si fa scapare l’azzurro non appena “Seb” ha terminado gli studi ad Hartpury.

E’impresionante la diferencia de l’aggressività in campo di questo colosso ei suoi modi gentili “fuori”: un giovane bene educato, con fidanzata fissa e pronto a mettere i suoi contratti di giocatore professionista nelle mani del fratello maggiore Thomas (Prosport). Per Sebastian la famiglia è tutto e, no, i genitori non gli hanno insegnato a porgere l’altra guancia in campo, ma per il resto valgono l’etichetta e la cortesia. Al punto da accettare subito le scuse di una leggenda francese quale Mathieu Bastareaud che in un match di coppa gli aveva rivolto ingiurie omofobe. ¿Ingiuria? Che cosa volete che siano per un ex bambino fuggito dalla dittatura di Mugabe.