El hombre tuvo grandes dificultades para alcanzar las cimas. No fue hasta 1953 que la expedición dirigida por Tenzing Norgay y Edmund Hillary logró que un hombre alcanzara la cima del Everest, a 8.848 metros de altura. Sin embargo, otras especies parecen ser más capaces de sobrevivir en altitudes similares. Y no necesariamente aquellos en los que pensamos primero.

En realidad, en voz alta National Geographicun ratón de este tipo Phyllotis xanthopygus, llamado en inglés “barrenador amarillo”, fue avistado el verano pasado en la parte superior del Llullaillaco, un volcán entre Argentina y Chile a 6.200 metros de altitud. Un récord batido de nuevo.

Supervivencia a -60°C

Una nueva expedición organizada por el biólogo estadounidense Jay Storz ha confirmado la increíble capacidad de esta especie para sobrevivir. Esta vez, se encontraron sitios de anidación de ratones de orejas amarillas en la misma región, a 6.739 m, un nuevo récord para un mamífero. Esto parece aún más sorprendente en el desierto de Atacama, donde rara vez llueve y las temperaturas pueden bajar hasta -60 °C.

Para realizar este estudio, los científicos instalaron pequeñas trampas para atrapar a los roedores. Los resultados podrían proporcionar información sobre cómo sobrevivir en condiciones de vida extremas, como el frío o la falta de aire. “Nadie hubiera esperado que los ratones vivieran tan alto”, afirma Storz. “Y resulta que llegan al punto más alto posible.” »

Pequeño pero fuerte

Si bien el ratón de orejas amarillas se encuentra principalmente en las montañas, también se lo puede observar al nivel del mar, en las llanuras. Por lo tanto, demuestra ser capaz de vivir en una amplitud extremadamente grande de al menos 6700 m. Según Scott Seppan, experto en ratones y profesor de biología de la Universidad Estatal de Florida, “ninguna otra especie hace esto”. »

“Probablemente hemos subestimado los límites de altitud y las capacidades fisiológicas de muchos animales, simplemente porque los picos más altos del mundo están relativamente poco estudiados por los biólogos”, explica Jay Storz.

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