En tiempos de calentamiento global, la información puede ofrecer un futuro brillante para quienes no tienen acceso al agua potable (y todavía hay 780 millones de ellos en el mundo). Un grupo de investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah en Thuwal, Arabia Saudita, ha desarrollado una célula fotovoltaica multicapa que puede generar electricidad pero también desalinizar agua de mar. He aquí una tecnología revolucionaria que podría, al menos parcialmente, resolver los problemas asociados con la desalinización de las aguas del océano. Aunque se sabe desde hace mucho tiempo, lamentablemente resulta que consume mucha energía. Demasiado codicioso… Sin embargo, sigue siendo vital para muchos países, especialmente en el Medio Oriente, cuyas reservas de agua dulce en las aguas subterráneas son demasiado limitadas para garantizar su suministro.
Por eso dependen en gran medida del bombeo y tratamiento del agua de mar. Países como Israel, Kuwait, Arabia Saudita, Jordania, Túnez, pero también Malta, España, Chile e incluso Australia producen juntos más de 95 millones de metros cúbicos de agua dulce al día. Sin embargo, una nueva tecnología que utiliza energía solar podría evitar el apetito excesivo por la desalinización. Porque las regiones en cuestión tienen mucho sol. Y si ya tenían previsto incorporar cada vez más la energía solar a su mix energético, esta nueva variante de la tecnología fotovoltaica confirma todo el potencial del sector.

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Un artículo publicado en Naturaleza

Con la tecnología fotovoltaica, además de la energía eléctrica generada, también se genera energía térmica, pero esto no se registra. En un artículo publicado en el sitio web de la reconocida revista científica a principios de julio NaturalezaInvestigadores de la Universidad Rey Abdullah presentan su tecnología, cuyo objetivo es aprovechar las pérdidas de calor de las células fotovoltaicas de silicio y utilizarlas para destilar (y así desalinizar) agua de mar. Como se explica en el sitio web www.trustmyscience.com: “ Este calor es absorbido por una pila de membranas hidrofóbicas en forma de panqueque colocadas entre materiales seleccionados para promover la evaporación y la condensación. “. Según el estudio, este proceso podría producir cinco veces más agua dulce que un destilador solar convencional. “ Se ha demostrado que un solo metro cuadrado de este sistema de destilación por membrana de múltiples etapas destila más de 1,6 litros de agua de mar por hora. “. Señalamos que en esta configuración la eficiencia de los módulos fotovoltaicos en términos de producción de electricidad no se ve afectada en absoluto.

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