Heroico. No te dejes intimidar por las palabras. Kirsten Neuschafer logró una verdadera hazaña al ganar la Golden Globe Race del jueves por la noche, una carrera en solitario alrededor del mundo. Incluso más que el hecho de convertirse en la primera mujer en imponer este formato es la simple descripción de que clase de carrera es esa basta para medir la magnitud de lo que ha logrado la navegante sudafricana: una circunnavegación del globo en solitario, sin escalas, sin ayuda y sin medios técnicos, que le obligó a navegar “a la antigua” con un sextante en la mesa de la carta o brújula, todo ello sin teléfono y por tanto sin mensajes de sus familiares. Probablemente una de las pruebas más duras del deporte, definitivamente la más larga.

Kirsten Neuschäfer habrá pasado casi ocho meses en el mar el 4 de septiembre, a bordo de un pequeño monocasco de 35 años llamado Minnehaha que ha capeado todas las tormentas. 233 días lejos de todo, solo hasta la meta en Les Sables-d’Olonne. La fiesta de las 21:43 fue genial, con aplausos interminables y el estallido de un buen paquete de humo para saludar al patrón. Y la presencia de su madre, que no se habría perdido este momento por nada del mundo.

“Era la persona a la que más ganas tenía de ver cuando llegué, en la que más pensaba, sobre todo al final cuando el sudafricano de 41 años, muy conmovido, pisaba la pista minutos después de haber sido depositado. Estoy lleno de alegría de ver a todos aquí, este ambiente extraordinario, estoy pasando un momento que solo llega una vez en la vida. Si perseveré, es gracias a todos ustedes, gracias. Estuve solo todos estos meses, pero sabía que la gente soñaba conmigo, estaban ahí en espíritu, hace la diferencia en los momentos difíciles. »

Porque claro que la hubo. La calma en el estancamiento cuando sientes que el viento nunca llegará, que pasarás el resto de tu vida en medio del océano, los tormentosos mares del sur, y el miedo de perder a un colega y amigo también. En el Atlántico se dio la vuelta Rescate del Finn Tapio Lehtinen, a la deriva en su bote salvavidas después de que su bote se hundiera. “Es extremadamente difícil encontrar una balsa salvavidas en el mar cuando hay movimiento. No pude ver nada, dijo este viernes por la mañana después de dormir en su bote por una noche. Había 15 a 20 nudos de viento, mar gruesa, grandes huecos. Traté de acercarme lo más posible a su canoa y finalmente llegamos allí. »

Un barco fletado por la organización recogió entonces al desafortunado marinero, y Kirsten siguió su camino, día tras día, nunca igual, aunque había que seguir cierta rutina: levantarse de madrugada, café, visita a los propietarios. , para comprobar que no se puede arreglar nada, y luego configurando los dispositivos de navegación para tratar de estimar dónde los llevarán las próximas horas. “Y luego, si es posible, duerme un poco también, porque nunca se sabe lo que traerá la noche siguiente”, dice el marinero.

Saltar al agua, leer y observar aves

Aparentemente, al estar sola todo este tiempo, tuvo que mirar profundamente dentro de sí misma para no colapsar los recursos. ¿Sus secretos? A veces, un pequeño chapuzón en el agua para nadar, “una forma de despejar la cabeza, de alejarse un poco de la carrera”, dice. Y luego leer, sobre todo ficción histórica, sus favoritos, y luego el libro del ganador de la edición anterior (2019), francés Jean-Luc Van Den Heede“pequeño regalo” que se guardó para la recta final después de cruzar el Río de la Plata (el estuario en la frontera entre Argentina y Uruguay).

El navegante también supo aprovechar esos momentos flotantes en los que no tiene nada que hacer más que admirar la naturaleza que lo rodea. “Lo que fue especial fue cuando estaba pasando por Ciudad del Cabo (Sudáfrica) estaba un poco indefenso, pero me dije a mí mismo: ‘Está bien, mira a tu alrededor’. Había ballenas, delfines, focas. fue maravilloso Los pocos pájaros que lo visitaron en su barco también tendrán un lugar especial. Siempre había algunas criaturas con las que hablar.

Así que aquí está Kirsten Neuschäfer, al final de la aventura de su vida, en el panteón de los grandes navegantes de la historia junto a Florence Arthaud, Isabelle Autissier, Ellen MacArthur o incluso Catherine Chabaud, la primera mujer en completar una circunnavegación del mundo en solitario durante el Vendée globo 1996 y vino a Les Sables a recibirlo. De los 16 participantes, solo otros dos regatistas, el indio Abhilash Tomy y el austriaco Michael Guggenberger, siguen en carrera y se espera que participen en los próximos días. Un cuarto, el británico Simon Curwen, ya ha cruzado la línea de meta, pero está fuera de carrera después de verse obligado a detenerse en Chile para reparar un daño.

Kirsten Neuschäfer ahora regresará a casa para ver a su familia y perros, a quienes extrañaba tanto. Ya está planeando un viaje corto a la costa salvaje no muy lejos de Port Elizabeth, que describe como su “pequeño paraíso”. Solo, pero esta vez con los pies bien puestos en la tierra.

Nicolás Kamus