Alrededor de 10 millones de personas hablan quechua, pero traducir automáticamente el texto a la familia de lenguas indígenas más extendida de Estados Unidos es casi imposible.

Eso cambió el 11 de mayo, cuando Google agregó 24 idiomas, incluido el quechua, a Google Translate.

La empresa afirma poder ampliar su oferta de idiomas gracias a las nuevas tecnologías de inteligencia artificial (IA).

La tecnología funciona entrenando un sistema de IA en cien idiomas ricos en datos. Luego, el sistema aplica lo que aprende a cientos de otros idiomas que no habla.

“Imagina ser un gran políglota y empezar a leer novelas en otro idioma. Con base en sus habilidades lingüísticas en general, puede comenzar a descubrir qué podría significar eso”, explicó Isaac Caswell, investigador de Google.

Otros idiomas nuevos agregados a Google Translate son idiomas más pequeños como Mizo, hablado por alrededor de 800,000 personas en el noreste de India, e idiomas más grandes como Lingala, hablado por alrededor de 45 millones de personas en África Central.

Google dijo que sus productos ahora admiten 133 idiomas.

En su anuncio, Google dijo que la calidad de las traducciones en los idiomas recién agregados no era tan buena como la de los otros idiomas admitidos. Sin embargo, la empresa solo agregó idiomas cuando sus sistemas de inteligencia artificial alcanzaron cierto nivel de rendimiento, dijo Caswell.

El asistente de voz de Google aún no comprende los idiomas agregados, y la compañía dice que está trabajando para agregar reconocimiento de voz y otras funciones.

La decisión de Google de agregar el quechua es una victoria para activistas de la lengua como Luis Illaccanqui, quien creó el sitio web Qichwa 2.0, que contiene diccionarios y recursos para aprender quechua.

Illaccanqui, quien es de Perú, dijo que el quechua en Google Translate ayudará a darle el mismo estatus que al español y lo mantendrá vivo para la próxima generación.

El quechua era la lengua franca del Imperio Inca, que se extendía desde lo que ahora es el sur de Colombia hasta el centro de Chile. Después de que los españoles invadieran Perú hace más de 400 años, el quechua se hablaba cada vez menos.