SANTIAGO DE CHILE: El mar de increíble riqueza que rodea las cordilleras submarinas frente a las costas de Chile, bajo el empujón del país sudamericano y en caso de un voto positivo de la ONU, podría convertirse en uno de los primeras áreas protegidas de biodiversidad en aguas internacionales.

Las Naciones Unidas se reunirán a partir del lunes en Nueva York para tratar de alcanzar un acuerdo oceánico crucial que permita, en particular, la creación de áreas marinas protegidas (AMP) fuera de las zonas económicas exclusivas (ZEE) de los estados, es decir, a 200 millas náuticas de la costa (370km).

Esta vasta área de alta mar ha sido ignorada durante mucho tiempo a pesar de que constituye el 60% de los océanos y alberga una gran diversidad de especies. Proteger estas aguas, que cubren casi la mitad del planeta, es fundamental para la salud de todo el océano y fundamental para limitar el calentamiento global.

Solo el 1% de estos cuerpos de agua están actualmente protegidos.

Para Chile, con sus más de 4.000 kilómetros de costa y donde la protección ambiental es un fuerte tema político, el tema es espinoso.

– “No es suficiente” –

El país ya ha creado 42 áreas marinas protegidas en sus aguas, que cubren 150 millones de hectáreas o el 43% de su ZEE, según el Ministerio del Medio Ambiente de Chile.

Sin embargo, ese ministerio había dictaminado en 2021 que “no es suficiente” y anunció “esfuerzos para crear un santuario marino en alta mar” en el Pacífico oriental “como una acción prioritaria para enfrentar la crisis climática”.

Esta zona surgiría alrededor de las cordilleras de Nazca y Salas y Gómez, dos cadenas montañosas submarinas de origen volcánico ubicadas principalmente en aguas internacionales frente a Chile y Perú.

Con tesoros de biodiversidad y especies endémicas, estas cordilleras, que se extienden aproximadamente 2.900 km perpendiculares a la costa chilena, se encuentran entre los diez sitios seleccionados por la ONU como prioritarios para la conservación en las aguas bajo su jurisdicción.

Debido a su lejanía, esta área tiene una “biodiversidad única caracterizada por uno de los niveles más altos de endemismo marino en la tierra”, afirma un estudio de 2021 publicado en la revista Marine Policy.

Las dos cordilleras sirven de refugio para una gran variedad de especies residentes y migratorias: esponjas, corales, tortugas, estrellas de mar y una variedad de peces, moluscos y otros crustáceos. Las ballenas azules y las tortugas laúd, que se encuentran amenazadas, regresan a estas aguas todos los años para reproducirse y alimentarse.

“Cada vez que entramos en esta área y tomamos muestras, encontramos nuevas especies”, dijo Javier Sellanes del Centro de Ecología y Manejo Sostenible de las Islas Oceánicas de la Universidad Católica del Norte.

“La protección de esta diversidad única en el planeta es de suma importancia”, cree, comparando las dos cordilleras “con una especie de oasis en medio de un desierto marino”.

Un área marina en este lugar permitiría “conectar” las aguas creadas por Chile en sus aguas, incluidas las que rodean a la famosa Isla de Pascua, sigue defendiendo el país sudamericano.

Perú también colocó parte de esta área en sus aguas bajo protección en 2021.

“Chile ha desarrollado e implementado un plan de trabajo científico que complementa la evidencia científica ya sólida que explica por qué esta área es importante para la biodiversidad”, dijo Liz Karan de la ONG Pew Charitable Trusts con AFP, quien ve al país “absolutamente a la altura de la tarea”. “crecido”.

Según el borrador del tratado que se está discutiendo en las Naciones Unidas, un país solo o junto con otros puede solicitar la protección de un área en alta mar, una decisión que luego se somete a votación en las Naciones Unidas. Sin embargo, no especifica cómo se puede garantizar concretamente la implementación de medidas de protección en estas vastas áreas aisladas. Algunos expertos confían en los satélites.

Según el estudio de Política Marina, las estrategias más efectivas para proteger la alta mar frente a Chile incluyen restringir las actividades pesqueras y prohibir la minería, “todavía en niveles bajos”.