Torcidos, doblados en varios lugares, o incluso completamente retorcidos, estos extraños pedazos de vidrio son de color oscuro -a veces casi verdes- y miden hasta 50 centímetros de diámetro. Contaminan el suelo cerca del pueblo de Pica en el desierto de Atacama en el norte de Chile. En cinco lugares separados, pero casi alineados uno al lado del otro, forman un corredor de 75 kilómetros. Desde su descubrimiento en 2012, este revoltijo de rocas vitrificadas ha intrigado a los geólogos. Se han propuesto varias hipótesis para explicar su presencia. Pero un equipo de investigadores estadounidenses y chilenos cree que finalmente lo lograron respuesta : Este caos fue causado por la explosión de un cometa justo sobre la Tierra hace unos 12.000 años.
Estas piezas de vidrio muy oscuras tienen hasta 50 cm de diámetro.
La hipótesis del tizón de la hierba
Los primeros científicos enviados al lugar ya habían deducido un origen extraterrestre: un objeto celeste que, de explotar en la atmósfera, se habría derretido y literalmente vitrificado las arenas circundantes. En 2017, otro estudio fue diferente. Estos fragmentos de vidrio serían más bien el resultado de incendios violentos y del fuego de la vegetación que bordeaba la región a finales del Pleistoceno. De hecho, no era un desierto en ese momento. Era el hogar de oasis y pantanos donde crecían árboles y hierba alta.
Torcidos, doblados en varios lugares, o incluso completamente retorcidos, estos extraños pedazos de vidrio son de color oscuro -a veces casi verdes- y miden hasta 50 centímetros de diámetro. Contaminan el suelo cerca del pueblo de Pica en el desierto de Atacama en el norte de Chile. En cinco lugares separados, pero casi alineados uno al lado del otro, forman un corredor de 75 kilómetros. Desde su descubrimiento en 2012, este revoltijo de rocas vitrificadas ha intrigado a los geólogos. Se han adelantado varias hipótesis para explicar su presencia. Pero un equipo de investigadores estadounidenses y chilenos cree que finalmente lo lograron respuesta : Este caos fue causado por la explosión de un cometa justo sobre la Tierra hace unos 12.000 años.
Estas piezas de vidrio muy oscuras tienen hasta 50 cm de diámetro.
La hipótesis del tizón de la hierba
Los primeros científicos enviados al lugar ya habían deducido un origen extraterrestre: un objeto celeste que, de explotar en la atmósfera, se habría derretido y literalmente vitrificado las arenas circundantes. En 2017, otro estudio fue diferente. Estos fragmentos de vidrio serían más bien el resultado de incendios violentos y del fuego de la vegetación que bordeaba la región a finales del Pleistoceno. De hecho, no era un desierto en ese momento. Era el hogar de oasis y pantanos donde crecían árboles y hierba alta.
Un mineral que se forma a temperaturas muy altas.
Pero los nuevos análisis invalidan esa posibilidad. Los autores del estudio concluyen que la vegetación inicialmente no era lo suficientemente densa como para vitrificar cantidades tan grandes de arena. En particular, gracias a un análisis muy exhaustivo, descubrieron un mineral llamado baddeleyita (un derivado del circonio con la fórmula ZrO2), que se forma a una temperatura superior a 1700°C. Y, por lo tanto, no se puede lograr con simples incendios de pasto, enfatizan los investigadores. Eso no es todo. Porque los mismos análisis han revelado una serie de compuestos, como la cubanita, la troilita y otras inclusiones ricas en calcio y aluminio, que corresponden a la firma mineralógica del cometa 81P/Wild analizada por la sonda espacial estadounidense Stardust en 2004. “Son estos minerales los que nos permiten decir que este objeto [céleste] tiene todas las marcas de un cometa“, preciso Scott Harris, geólogo de Fernbank Science Center de Atlanta (EEUU) y coautor del estudio.
Los minerales identificados en las rocas vitrificadas son similares a los que se encuentran en los cometas.
Los vientos de la explosión formaron estas extrañas formas.
¡La hipótesis extraterrestre no solo sería verificada, sino también refinada! Entonces, la bola de fuego sería un cometa, un objeto hecho de hielo de agua y roca. Después de atravesar la atmósfera, se habría desintegrado y explotado violentamente sobre el suelo en lo que parecían ser cinco etapas. El calor liberado habría vitrificado la arena. Y los vientos creados por la explosión habrían creado estas formas torturadas pero dispares. “Esta es la primera vez que tenemos evidencia tan fuerte de vidrios producidos por la radiación térmica y los vientos de un meteorito que explotó justo por encima de la superficie., enfatiza Peter Schultz, investigador de la Universidad de Brown en Rhode Island y autor principal de este estudio. Para tener un efecto tan dramático en un área tan grande, tenía que ser una explosión extremadamente poderosa.”
Los vasos resultantes de la explosión tienen formas muy diferentes e irregulares.
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