((Traducción automática de Reuters, ver descargo de responsabilidad https://bit.ly/rtrsauto)) por Ernest Scheyder

La minera chilena SQM

SQMA.SN planea seleccionar una o más tecnologías de extracción directa de litio (DLE) para el próximo año para aumentar rápidamente la producción de metal para baterías de vehículos eléctricos en el Salar de Atacama, dijo el miércoles un ejecutivo de la compañía.

El uso de tecnologías DLE es una parte importante del tan esperado acuerdo de empresa conjunta de SQM () con la empresa estatal Codelco, anunciado el mes pasado, así como del impulso del presidente Gabriel Boric para frenar la evaporación del agua, que desperdicia agua para reducir el metal.

Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo después de Australia, gracias a la producción de SQM y su rival Albemarle ALB.N, que planea desplegar su propio DLE en el país.

El mandato de Boric desató un frenesí entre las empresas del DLE por operar en Chile, que tiene las mayores reservas de litio del mundo. Sin embargo, hasta la fecha, la tecnología DLE no funciona a escala comercial sin el uso de estanques.

SQM, con sede en Santiago, examinó más de 70 tecnologías DLE antes de seleccionar 12 para pruebas piloto, dos de las cuales ya están en marcha, dijo a Reuters Carlos Díaz, jefe de la división de litio de SQM, al margen de la conferencia Fastmarkets sobre suministro de litio y materias primas para baterías en Las Vegas.

Dado el tamaño y la complejidad química de la región de Atacama, es probable que SQM seleccione varias empresas DLE como parte de la implementación gradual de tecnologías destinadas a aumentar la producción de un estimado de 200.000 a 280.000 a 300.000 toneladas de litio por año para el año 2060, dijo. .

“Nos gustaría tener múltiples soluciones (DLE)”, dijo Díaz, un ingeniero capacitado que se unió a SQM en 1996. “Es difícil elegir uno que sea adecuado y apto para todo tipo de productos químicos en diferentes tipos de salmuera.

Aurora Williams, ministra de Minería de Chile, dijo en abril que no tenía intención de imponer un tipo específico de tecnología DLE para su uso en el país.

A principios de este año, SQM probó la tecnología DLE de la empresa francesa Adionics, en la que ha invertido.

En SQM, el consumo de energía de los DLE es mayor que el de las piscinas evaporativas y algunas versiones utilizan mucha agua dulce, dijo Díaz. A la empresa también le preocupa el impacto que podría tener en los acuíferos la reinyección de salmuera tras la separación del litio.

“Debemos tener mucho cuidado con la forma en que afectamos el equilibrio ambiental de los acuíferos”, añadió.

Una vez seleccionada, SQM debe solicitar permisos ambientales a las autoridades chilenas, proceso que podría demorar hasta tres años, afirmó Díaz.

Por otra parte, SQM ha realizado inversiones internacionales en minería de litio en roca dura, incluida la australiana Azure Minerals, una iniciativa que, según Díaz, tiene como objetivo ampliar el alcance geográfico de la empresa.

“Hemos estado explorando diferentes alternativas fuera de Chile para diversificarnos”, dijo Díaz. “Para aumentar aún más la producción de litio y satisfacer la creciente demanda, necesitamos diversificarnos y buscar nuevos recursos.