WELLINGTON, Nueva Zelanda – El Reino Unido se unió formalmente a un grupo comercial de Asia-Pacífico que incluye a Canadá, Japón y otras nueve naciones en una reunión en Nueva Zelanda el domingo.

El bloque comercial incluye a más de 500 millones de personas y el 15% de la economía mundial. Es el acuerdo comercial más importante del Reino Unido desde que abandonó la Unión Europea hace más de tres años.

El Reino Unido anunció por primera vez en marzo que había llegado a un acuerdo para unirse al bloque formado en 2018 después de más de dos años de negociaciones. Es el primer nuevo miembro en incorporarse al bloque denominado Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP).

Esto también incluye a Nueva Zelanda, Australia, Brunei, Chile, Malasia, México, Perú, Singapur y Vietnam.

“Nos sentimos honrados de convertirnos en el primer nuevo miembro del CPTPP y de unirnos a esta increíble comunidad de ahora 12 economías de Asia, el Pacífico y ahora Europa”, dijo el secretario de Comercio del Reino Unido, Kemi Badenoch.

“Este es un acuerdo moderno y ambicioso y nuestra unión a este bloque emocionante, en crecimiento y con visión de futuro es una prueba de que las puertas del Reino Unido están abiertas para los negocios”, agregó.

Badenoch dijo que más de medio millón de británicos ya trabajan para empresas en los países miembros de la Unión.

Shigeyuki Goto, ministro de economía de Japón, dijo que Gran Bretaña fortalecerá el bloque.

“El hecho de que esto se haya hecho de una manera que mantiene los altos estándares del acuerdo sienta un precedente ejemplar para futuras adhesiones”, dijo Goto.

El acuerdo se produce cuando el Reino Unido busca una mayor participación en la región del Indo-Pacífico. Los críticos dicen que el acuerdo palidece en comparación con el comercio de Gran Bretaña con sus vecinos de la Unión Europea de 27 miembros.

El primer ministro de Nueva Zelanda, Chris Hipkins, dijo que la entrada de Gran Bretaña en la Unión era una gran noticia para la región.

“El comercio no es solo una prioridad para este gobierno, es vital para nuestra recuperación económica y para mejorar las vidas y los medios de subsistencia de todos los neozelandeses”, dijo Hipkins.

Desde que abandonó la Unión Europea, el Reino Unido también ha firmado acuerdos comerciales separados con Australia y Nueva Zelanda.

Estados Unidos no forma parte del bloque después de que el expresidente Donald Trump se retirara del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica de su predecesor. China ha solicitado unirse al bloque.