Publicado en: 15 de mayo de 2023 – 07:42

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Si los Pumas nunca se han perdido un Mundial de Rugby desde el primer Mundial de Rugby en 1987, ahora por fin podrán participar en esta competición con la imagen de su mamífero favorito. La Federación Argentina de Rugby acaba de sustituir el jaguar moteado de las camisetas de la selección nacional por un puma. En la década de 1960, Argentina realizó una gira por Rodesia, donde un periodista local llamó erróneamente “pumas” a los sudamericanos. Y los jugadores argentinos han mantenido ese apodo desde entonces, mientras visten un jaguar manchado sobre un fondo azul. a nivel del corazón.

Los argentinos están listos para rugir en menos de cuatro meses en Francia, país donde ya enseñaron los colmillos durante un Mundial. En la edición de 2007, le hicieron una muy mala mala pasada a los Bleus al vencerlos en el partido inaugural en el Stade de France (17-12). Los dos equipos se volvieron a enfrentar seis semanas después para disputar la final menor, esta vez en el Parque de los Príncipes, con una victoria argentina aún mayor (34-10).

Este histórico tercer lugar del mundo permitió a los argentinos un nuevo estatus. Desesperados por participar en duras competiciones internacionales, en 2012 lograron participar en el Campeonato de Rugby junto con Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Entre 2016 y 2020 también consiguieron montar una franquicia profesional en la competición internacional de Super Rugby, los Jaguars. Los jugadores de la selección argentina jugaron juntos todo el año, vistiendo camisetas de Jaguares o Pumas.

Un primer duelo sudamericano

Esta organización de la selección argentina, que finalizó 4° en el Mundial de 2015, fue desmantelada en 2020. La franquicia Jaguars desapareció del Super Rugby y la mayoría de los internacionales argentinos encontraron contratos con clubes franceses o ingleses. El año 2022 terminó para Argentina con un récord bastante decepcionante de 5 victorias y 7 derrotas. Sin embargo, logró la hazaña de vencer a Inglaterra en Twickenham en noviembre (30-27).

Sus oponentes en el Mundial de 2023 saben de lo que son capaces estos jugadores poderosos y técnicos. Empezando por Inglaterra enfrentándose a Argentina en la fase de grupos. Y los pumas tienen suficiente para asustar a Japón, Samoa y eventualmente a Chile. Por primera vez habrá un duelo sudamericano durante un Mundial.

Como competidor más pequeño, Chile espera un desafío muy duro contra su vecino de las Cordilleras. Los equipos típicos de estas dos naciones rara vez se enfrentan. Chile juega principalmente contra una selección de jugadores que juegan en Argentina. “Será un partido histórico para Sudamérica. Muestra que el rugby está progresando en la región”, dijo Paul Tait, cofundador del sitio comercial America Rugby News.

El desarrollo de un campeonato profesional

La clasificación de Chile fue la mayor sorpresa de la clasificación. Los Cóndores, que tienen un grupo pequeño de jugadores, ingresan a la competencia por primera vez en su historia después de eliminar a dos equipos mejor clasificados, Canadá y Estados Unidos.

Sufriendo el aislamiento internacional como sus vecinos, aprovechó el lanzamiento del primer campeonato profesional de Sudamérica (SLAR) en 2020, financiado por la organización World Rugby. Alrededor de medio centenar de jugadores chilenos unidos en la franquicia Selknams ahora entrenan juntos durante todo el año y se enfrentan a equipos de Argentina, Uruguay, Brasil, Colombia y Paraguay. Y este grupo aporta la mayor parte de la selección nacional en partidos internacionales, con sólo unos pocos jugadores chilenos jugando en el extranjero.

Uruguay tiene una operación similar, con una franquicia local con sede en el club Peñarol. Reúne a la gran mayoría de internacionales uruguayos, conocidos como Teros, y ganó el SLAR el año pasado al vencer a los Selknams en la final. Para la edición 2023, el SLAR se convirtió en Super Rugby Americas, un campeonato de 7 equipos en el que una franquicia de Estados Unidos reemplazó a la de Colombia.

Un “momento muy especial” para Sudamérica

Uruguay se prepara para su quinto Mundial. En 2015, logró la hazaña de derrotar a Fiji (30-27) en un partido de la fase de grupos. Y quiere ser igual de brillante dentro de unos meses contra Nueva Zelanda, Francia, Italia y Namibia.

Sebastián Piñeyrua, presidente de la Federación Sudamericana de Rugby, dijo que la participación de Argentina, Chile y Uruguay fue “un momento muy especial”. Nunca antes tres naciones sudamericanas habían competido en una misma edición de este certamen que sólo cuenta con veinte selecciones. Una presencia que, a su juicio, se debe en gran medida a este campeonato profesional creado en la región.

Lógicamente espera que esta exhibición única permita a las selecciones sudamericanas continuar su progreso. “Tenemos dos retos principales que superar: el del fútbol, ​​que ocupa mucho espacio en casa, y el de los partidos internacionales. Nuestros equipos carecen de buenos oponentes para poder prepararse mejor”, se queja Sebastián Piñeyrua.

A nivel continental, la parte sur de América está en mejor forma que el norte, ya que Canadá y Estados Unidos, que albergará la Copa del Mundo en 2031, no jugarán en Francia este otoño. Sin embargo, estos dos países llevan varios años trabajando para profesionalizar este deporte en su territorio. Para evitar la misma suerte, las naciones de América del Sur deben aumentar el número de clubes, jugadores y entrenadores, al tiempo que mejoran el nivel deportivo de sus selecciones nacionales. Y las buenas actuaciones de los equipos latinos en el Mundial de 2023 los ayudarían inevitablemente en sus negocios.