Los Brave Blossoms alcanzaron sus primeros cuartos de final en la Copa del Mundo de 2019 en casa, venciendo a Irlanda y Escocia en el proceso antes de perder ante los eventuales ganadores Sudáfrica.

Cuando un reportero le preguntó si pensaba que Japón podría terminar el torneo en Francia este año, Leitch respondió que ese era el objetivo: “Si no es ahora, ¿cuándo? »

“Sé que puede sonar ridículo, pero es una posibilidad y creemos en las posibilidades”, añadió el carismático tercera línea nacido en Nueva Zelanda después de una sesión de entrenamiento con el equipo provisional de la Copa del Mundo. “Somos el mejor equipo que ha tenido Japón, así que lo daremos todo”, prometió. Creo que este equipo puede hacerlo. »

Japón en el Grupo D

Leitch, de 34 años, espera competir en su cuarto Campeonato Mundial. Fue capitán de Japón cuando los Brave Blossoms vencieron a Sudáfrica (34-32) en la Copa del Mundo de 2015 en Inglaterra, una victoria que se ha vuelto legendaria como el ‘Brighton Miracle’.

También jugó todos los partidos de Japón en la Copa del Mundo de 2019. Desde esa edición, los jugadores japoneses son “mucho más profesionales” y tienen “mucha más experiencia” en la Copa del Mundo, presumió Leitch.

Sin embargo, Brave Blossoms no ha vencido a ninguna de las principales naciones Oval desde 2019. El año pasado perdieron con honores ante Francia XV y los All Blacks en partidos amistosos en Japón, pero también sufrieron una dura derrota ante Inglaterra en Twickenham.