Lson tardígrado son famosos por su capacidad para resistir todo tipo de entornos extremos, y los científicos siguen descubriendo cosas fascinantes sobre estas increíbles habilidades de supervivencia. Un nuevo estudio ha examinado su resistencia a las temperaturas bajo cero y ha demostrado por primera vez que pueden detener sus relojes internos para detener el proceso de envejecimiento.

Foto de portada: El cuerpo regordete y las patas cortas del tardígrado observados bajo el microscopio. (Ralph Schill / Universidad de Stuttgart)

También conocidos como bebés de agua, estos tardígrados virtualmente invencibles poseen habilidades únicas en lo que respecta a la supervivencia. Son capaces de soportar temperaturas de ebullición y congelación, soportar la presión aplastante del fondo del océano y sobrevivir en el vacío del espacio. Los estudios incluso han sugerido que podrían vivir para ver morir a nuestro sol.

Tienen la capacidad de entrar en un estado reversible.animación suspendidadeteniendo su metabolismo hasta que las condiciones vuelvan a la normalidad. El mes pasado, un interesante estudio reveló cómo los tardígrados sobreviven sin agua, gracias a una serie de proteínas que se unen para formar filamentos protectores que protegen a las células del estrés de la deshidratación.

Este estado reseco se conoce comoanhidrobiosisy en 2019, científicos de la Universidad de Stuttgart (Alemania) demostraron que los tardígrados pueden sobrevivir muchos años de esta manera, gracias al llamado efecto “La bella durmiente”, haciéndose eco del cuento de hadas sobre la princesa eterna que despertó de su sueño. .

Según Ralph Schill, autor del estudio (enlace más abajo) de la Universidad de Stuttgart:

En las fases de inactividad, el reloj interior se detiene y solo vuelve a ponerse en marcha cuando el organismo se activa de nuevo. Así, los tardígrados, que normalmente solo viven unos meses sin descansar, pueden vivir varios años o incluso décadas.

Tardígrados bajo el microscopio para que los investigadores puedan estudiar su (in)actividad. (Ralph Schill / Universidad de Stuttgart)

Sin embargo, los científicos se mostraron escépticos sobre si los tardígrados pueden detener el proceso de envejecimiento incluso cuando están congelados, el llamado estado criobiosis. Entonces, el mismo equipo tomó un grupo de más de 500 tardígrados y los sometió a ciclos repetidos de congelación y descongelación hasta que todos los animales murieron. Mientras tanto, otro grupo de tardígrados se mantuvo a temperatura ambiente.

Los tardígrados congelados de forma intermitente vivieron el doble que el grupo de control, pero cuando los científicos tomaron en cuenta el tiempo de congelación, las criaturas tenían vidas similares. El equipo considera que esta es la primera evidencia de que la hipótesis de la ‘Bella Durmiente’ también se aplica a la criobiosis, y evidencia de que los tardígrados no envejecen cuando se congelan.

Schill concluye:

Incluso en el hielo, los tardígrados detienen sus relojes internos como la Bella Durmiente.

El estudio publicado en el Journal of Zoology: Reducción del envejecimiento congelado en tardigrade Milnesium inceptum (Eutardigrada: Apochela) y presentado en el sitio web de la Universidad de Stuttgart: La bella durmiente en un cubo de hielo: cómo los tardígrados sobreviven a las temperaturas heladas.