Alemania se ha opuesto en el último minuto a la ley histórica de la Unión Europea para poner fin a las ventas de automóviles que emiten CO2 para 2035, lo que requeriría que se permita la venta de automóviles nuevos con motor de combustión interna después de esa fecha si funcionan con combustibles electrónicos.

La legislación de la UE exigiría que todos los automóviles nuevos vendidos a partir de 2035 tuvieran cero emisiones de CO2, lo que haría prácticamente imposible vender automóviles nuevos de combustibles fósiles.

Las reglas, que Alemania, junto con la mayoría de los países y los legisladores de la UE, han respaldado previamente, no prohibirían los motores de combustión interna (ICE).

Pero la ley se considera la sentencia de muerte para la tecnología, ya que faltan opciones para hacer que los automóviles se conduzcan sin CO2.

Los combustibles electrónicos, como el e-queroseno, el e-metano o el e-metanol, se producen mediante la síntesis de las emisiones de CO2 capturadas y el hidrógeno producido a partir de electricidad renovable o libre de CO2.

Los combustibles liberan CO2 a la atmósfera cuando se queman en un motor. Pero la idea es que esas emisiones sean iguales a la cantidad tomada de la atmósfera para hacer el combustible, haciéndolo globalmente neutral en carbono.

Alemania e Italia quieren garantías más claras de la UE de que las ventas de nuevos motores de combustión interna pueden continuar más allá de 2035 si funcionan con combustibles neutros en carbono.

La mayoría de los principales fabricantes de automóviles están recurriendo a los vehículos eléctricos que funcionan con baterías, una tecnología que ya se usa ampliamente, como la forma principal de reducir las emisiones de CO2 de los automóviles de pasajeros.

Pero los proveedores y las compañías petroleras están defendiendo los combustibles electrónicos, al igual que varios fabricantes de automóviles que no quieren cargar sus vehículos con el pesado peso de las baterías.

Los combustibles eléctricos aún no se producen a gran escala. La primera planta comercial del mundo abrió en Chile en 2021, con el apoyo de Porsche y con el objetivo de producir 550 millones de litros por año. Otras instalaciones planificadas incluyen Norsk e-Fuel en Noruega, que se espera que comience la producción en 2024 con un enfoque en combustible de aviación.

Ventajas y desventajas

Los combustibles electrónicos se pueden usar en los vehículos ICE actuales y transportarse a través de las redes logísticas de combustibles fósiles existentes: buenas noticias para los proveedores de los fabricantes de componentes de automóviles ICE y las empresas que transportan gasolina y diésel.

Los defensores dicen que los combustibles electrónicos ofrecen una forma de reducir las emisiones de carbono de nuestra flota de vehículos existente sin reemplazar cada vehículo con un vehículo eléctrico.

Los críticos señalan que la producción de combustibles electrónicos es muy costosa y consume mucha energía. Según un artículo de 2021 en la revista Nature Climate Change, el uso de combustibles electrónicos en un automóvil ICE requiere aproximadamente cinco veces más electricidad renovable que el uso de un vehículo eléctrico de batería.

Incluso los defensores dicen que Europa no tendrá suficientes reservas de energía renovable para producir combustibles electrónicos a gran escala y tendrá que importarlos de otras regiones.

Algunos legisladores también argumentan que los combustibles electrónicos deberían reservarse para sectores difíciles de descarbonizar, como el transporte marítimo y la aviación, que, a diferencia de los automóviles de pasajeros, no pueden funcionar fácilmente con baterías eléctricas.