El encuentro entre Argentina y Chile el 30 de septiembre en Nantes es histórico, ya que será la primera vez que dos selecciones sudamericanas se enfrenten en un Mundial. Si los chilenos no se clasifican para cuartos de final, querrán terminar con un buen resultado. Los argentinos, por su parte, necesitan los puntos de una victoria mejorada y no le harán ningún regalo a su vecino de la Cordillera.
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Después de varias semanas en su campamento base de Perros-Guirrec, los Cóndores llegan a Nantes el sábado 30 de septiembre para disputar su último partido del Mundial 2023. Luego de tres derrotas ante Japón, Samoa e Inglaterra, los chilenos están últimos en el Grupo D, pero saben que la competencia en la que participan por primera vez pronto llegará a su fin. Y quieren terminar bien contra un rival argentino claramente superior y sumar puntos para clasificarse para los cuartos de final. Después de este encuentro, los Pumas, derrotados por Inglaterra (10-27) y ganados por Samoa (19-10), deberán jugar un último partido decisivo contra Japón.
Estos vecinos del Cono Sur se conocen muy bien y existen numerosos intercambios de rugby entre los dos países. Clubes o selecciones provinciales cruzan periódicamente la Cordillera en ambos sentidos. Pero el típico equipo de Pumas hace muchos años que no se enfrenta a la selección chilena, ya que en Europa están representados los mejores jugadores argentinos. Por lo tanto, Chile está acostumbrado a jugar contra el Equipo 2, Argentina XV, contra quien ha perdido muy a menudo. El último enfrentamiento se produjo en agosto y con victoria argentina en suelo chileno (28-26).
“Argentina está a un nivel mucho más alto, eso es un referente”, explica Sergio Valdés, uno de los pocos jugadores chilenos que ha tenido una larga carrera profesional en Francia. Este ex segunda línea conoce bien esta diferencia, ya que a menudo ha estado en contacto con jugadores de la selección argentina cuando era juvenil o adulto. Con una serie de derrotas largas, a veces muy difíciles. “Para nosotros, Uruguay es el verdadero rival”, añadió.
Una fiesta latina en La Beaujoire
Sergio Valdés, por supuesto, está contento con la participación de la selección chilena en esta competición, que puede adquirir una valiosa experiencia a pesar de las derrotas. Y cree que lo intentarán todo contra Argentina “para darse una linda despedida”. Aunque la brecha entre los dos equipos es grande, lo sabe: “Chile no entrará al campo para perder”. Y en un ambiente que promete ser loco en La Beaujoire entre hinchas chilenos y argentinos, los Cóndores harán todo lo posible para intentar desestabilizar a sus poderosos vecinos.
Los Pumas son conscientes de ello y saben que deben afrontar este partido con seriedad y diligencia ante el meñique de la competición. “Argentina no tuvo un muy buen comienzo en el Mundial. La mentalidad y filosofía argentina hace que los jugadores no se tomen este partido a la ligera. No pueden relajarse y tratarán de sumar la mayor cantidad de puntos posible”, explica Lisandro Arbizu, quien vistió la camiseta de los Pumas 86 veces, incluida la capitanía durante el Mundial de 1999.
La dirección argentina ha elegido un equipo muy experimentado para esta misión, con estrellas veteranas como el hooker Agustín Creevy (38 años), el extremo Juan Imhoff (35 años) y el apertura Nicolás Sánchez (34 años). celebrará su selección número 100 con la camiseta argentina. Enfrente, el extremo chileno José Ignacio Larenas (34 años) será el mayor de un once titular bastante joven.
El escenario del partido dependerá en gran medida de la capacidad de los chilenos de mantener la misma intensidad física durante todo el partido después de tres partidos ya de por sí muy exigentes. No están acostumbrados a partidos internacionales contra equipos de este nivel. Para clasificarse, la selección chilena ha dependido en los últimos años de la creación de una franquicia profesional dentro de un campeonato creado por el organismo World Rugby en América Latina. Los jugadores de la selección chilena agrupados en los Selknams participan de esta competencia de enero a mayo. Pero les falta mucho en partidos internacionales de alto nivel fuera de este campeonato.
Sudamérica vigente
Para Lisandro Arbizu, el desafío de los chilenos ahora es mantener exitosamente esta experiencia globalista. “Se ha trabajado mucho durante cuatro años y a partir de ahora hay que continuar”, analiza el exjugador, que jugó en cinco clubes franceses entre 1997 y 2006. “La clasificación de Chile es una buena señal para el rugby sudamericano. Tenemos que seguir adelante”, explica, destacando la importancia de este duelo de Nantes para el rugby de la región. Porque el entusiasmo que genera entre los aficionados al rugby de ambos países puede contribuir al desarrollo local de este deporte.
Sudamérica nunca ha podido contar con tres representantes en un mismo Mundial. A la sombra de los Pumas, que terminaron terceros en la competición en 2007, Uruguay fue el primero en destacarse. Participa por quinta vez en el Mundial de Francia y tuvo una muy buena actuación contra los Bleus en Lille, perdiendo sólo 12 a 27. Después de vencer a Namibia (36-26), aún les queda un partido de la fase de grupos ante los All Blacks, el 5 de octubre en Lyon.
El recorrido globalista de esta selección uruguaya inspira al XV chileno. Así como la regularidad de esta selección, ya que los Teros han disputado los últimos tres Mundiales. Después de su exitoso comienzo, los Cóndores quieren continuar su alto vuelo y clasificarse nuevamente para la próxima edición dentro de cuatro años en Australia. Y ya piensan en la edición de 2031, que se realizará por primera vez en Estados Unidos. Una oportunidad única para que todos los jugadores de rugby americanos se muestren en su propio continente.
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