MONTREAL – Christine Girard había esperado durante mucho tiempo el momento perfecto para devolver a los atletas canadienses lo que ella misma había recibido de los jefes de misión en los principales juegos internacionales. Ese momento llegó el jueves cuando fue nombrada oficialmente jefa de misión para los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile, a disputarse en octubre y noviembre.

“He visto el deporte desde diferentes ángulos a lo largo de mi carrera”, dijo el ex levantador de pesas de 38 años en el Institut national du sport du Quebec, donde se llevó a cabo la conferencia de prensa. Creo que era hora de devolver y compartir esta experiencia. He sido muy afortunado de haber tenido muy buenos líderes de misión a lo largo de mi carrera. De hecho, es un arco hermoso y estoy muy emocionado de embarcarme en este proyecto.

Fue la presidenta del Comité Olímpico Canadiense (COC), Tricia Smith, quien le dio la noticia a principios de diciembre.

“Estaba muy feliz. En mi entrevista les dije que confío en ellos para elegir a la mejor persona para el trabajo, aunque no fuera yo. (…) Tuve que guardar el secreto durante mucho tiempo y es genial Espera un minuto para finalmente poder decirlo hoy”, dijo, visiblemente aliviada.

El ejemplo de Turcotte

Su primera exposición a los grandes multideportes se produjo en 2003 con los Panams de Santo Domingo, donde se enfrentó a Maryse Turcotte. Los levantadores de pesas como ella, Turcotte, su compañera de cuarto, habían competido en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 y querían ser parte de la aventura de 2004 en Atenas, Grecia.

“Seguí preguntándole sobre sus métodos de entrenamiento, cómo piensa, qué come: quería saberlo todo”, recuerda con elocuencia la ahora terapeuta ocupacional psiquiátrica en una clínica privada de Ottawa.

“Creo que es realmente maravilloso”, continuó. Así fue como realmente me metí en el deporte de élite, con los Panamericanos de 2003, codeándome con un atleta olímpico. Creo que es genial que esté comenzando mi carrera postal de esta manera.

“Cuando competí en los Panams o en los grandes juegos multideportivos, realmente había un sentido de comunidad, de comprensión, de validación en lo que hacemos, en lo que somos”, dijo. Eso es realmente lo que quiero traer: un ambiente cómodo y seguro donde te sientas comprendido, validado y apoyado en lo que estás pasando. Ya sean buenos tiempos o tiempos difíciles; ambos son parte del deporte”.

Y los tiempos difíciles de los que Girard puede hablar, después de haber pasado por toda la gama de emociones en su carrera.

Después de perder por poco el podio en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 con 63 kg, el nativo de Elliot Lake, Ontario, se convirtió en el primer campeón olímpico de levantamiento de pesas de Canadá cuatro años después al ganar la medalla de bronce en los Juegos de Londres. Al menos ella pensó eso.

Sin embargo, esa medalla se convirtió en un disco de oro cuando, tres años después, una nueva ronda de pruebas de dopaje inmovilizó a las dos atletas que las habían derrotado: la kazaja Maya Maneza y la rusa Svetlana Tsarukaeva.

Al año siguiente, 2016, se enteró de que su cuarto puesto en los Juegos de Beijing se había convertido en una medalla de bronce, la primera medalla real de levantamiento de pesas de Canadá, después de que otra levantadora de pesas, la medallista de plata Kazakh Irina Nekrasova, fuera descartada.

Es un poco de esa experiencia y dedicación lo que llevó a Girard a ser recomendado por el comité de selección, que evaluó entre 70 y 75 candidatos, dijo Éric Myles, director de atletismo del COC.

“Seleccionar chefs es una de las mejores partes de mi trabajo”, dijo. Pero también tenemos que tomar decisiones difíciles. Tenemos tantos atletas excepcionales y muchos están interesados ​​en este papel. Contamos con un comité de selección bien estructurado compuesto en particular por Tricia Smith y David Shoemaker (CEO y Secretario General del COC) y ex Jefes de Misión Panamericanos como Bruny Surin. Este comité selecciona, a través de procesos de selección y entrevistas, a un chef con un perfil que va más allá del deporte.

“Christine aporta mucho con su historia personal, su papel como madre, mentora y toda la integridad que aporta al equipo. Estos son los puntos principales que analizamos. Desde Sylvie Bernier en 2008, se han seleccionado atletas que aportan mucho a la mesa”, recuerda Myles.

Sus experiencias llevaron a Girard a convertirse en embajadora y portavoz dedicada del deporte seguro, justo y ético. También es embajadora educativa de la Agencia Internacional de Pruebas y miembro de la Comisión Antidopaje de la Federación Internacional de Halterofilia, que necesita desesperadamente reconstruir su credibilidad.

“Han hecho cambios realmente grandes”, dijo sobre la federación. No es perfecto, pero estoy emocionado de poder trabajar con ellos en esto”.

“Está claro que (el deporte limpio) es algo que defendemos en Canadá. Pero es más de lo que la trajo a esta posición, aseguró Myles. Sin embargo, de ninguna manera estamos incómodos con esta noticia. Christine es una gran portavoz de eso”.

Además de sus medallas olímpicas, Girard también ganó una medalla de oro (2011) y una medalla de plata (2007) en los Juegos Panamericanos. Como madre de tres hijos, de ocho, siete y cinco años, esperó a que su familia creciera un poco antes de presentar su candidatura y retribuir a los atletas.

“¡Cada vez es más fácil pasar dos semanas sin mamá con papá! Eso me empujó a hacerlo”, admitió.

Los Juegos Panamericanos 2023 se inaugurarán el 20 de octubre en Santiago de Chile. Las competiciones finalizan el 5 de noviembre.