Tras dar la vuelta al mundo 70.000 km, la goleta Tara llegó este sábado a Francia con miles de muestras de microorganismos cuyo análisis debería permitir comprender mejor cómo funciona el plancton oceánico.
“No tenemos ningún descubrimiento que contaros”, advirtió Romain Troublé, director de la Fundación Tara, durante una rueda de prensa en la isla de Groix (oeste de Francia) tras los casi dos años de la misión “Microbioma”.
En su viaje desde Chile por el Amazonas y la Antártida hasta África, el velero laboratorio tomó casi 25.000 muestras de microorganismos marinos (virus, bacterias, prostitutas, etc.). Después del análisis, “comenzaremos a hacer los primeros descubrimientos dentro de 18 meses a dos años”, dice el Sr. Troublé.
En la base de la cadena alimentaria, estos microorganismos, ‘las personas invisibles del mar’, constituyen más de dos tercios de la biomasa marina. Se unen al CO2 atmosférico y proporcionan la mitad del oxígeno que respiramos.
“La pregunta que nos hacemos es: ¿Cómo funciona esto? ¿Cómo logran todos estos virus, estas bacterias, estas microalgas marinas, interactuar entre sí para producir oxígeno, almacenar carbono y producir proteínas?”, explicó Roman Troubled. “¿Y cómo cambiará mañana con el cambio climático y la contaminación?”
La goleta está particularmente interesada en la contaminación plástica y el impacto del Amazonas, cuyo flujo es de unos 200 millones de litros por segundo, en la vida oceánica y el microbioma marino.
“Creemos que el Amazonas juega un papel en la evolución del sargazo”, señaló Samuel Chaffront, investigador de la Universidad de Nantes (Oeste).
Estas algas invasoras, que proliferan en el oeste de la India, emiten humos tóxicos cuando se pudren en la orilla.
“Una de las hipótesis es que la deforestación de Brasil y el aumento de la agricultura han aumentado la descarga de fertilizantes de nitrato en el Amazonas”, dijo Chaffront. “Esto permitirá el desarrollo de este sargazo (…) que encontramos hasta las costas africanas”.
Los datos recopilados por Tara en misiones anteriores dieron como resultado más de 250 publicaciones en la prensa científica.
La goleta de 36 m de eslora y 10 m de manga con varios laboratorios a bordo tiene capacidad para 14 personas, entre ellas media docena de científicos de todas las nacionalidades.
Partirá de nuevo en la primavera de 2023 para estudiar la contaminación química frente a las costas europeas.
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