La transición energética prometida no solo está demostrando ser laboriosa y costosa, sino que también corre el riesgo de causar un daño ambiental significativo. Reemplazaremos nuestra dependencia de los depósitos de hidrocarburos con una dependencia de las minas de metales raros (y no tan raros). ¿Es así como queremos aliviar la carga sobre el planeta?

Estamos empezando a darnos cuenta de que la famosa transición de energía verde nos costará fortunas, tanto en inversión como en contaminación y recursos. Europa ha acordado poner fin a las ventas de coches térmicos en 2035. El camino hacia la neutralidad de carbono en 2050 supone que desaparición de los combustibles fósiles y al mismo tiempo la explosión de las energías renovables (solar, eólica e hidráulica).

Los metales están en todas partes

Este “gran sustituto” viene con muchos desafíos, comenzando con el suministro de metales. El auge prometido de las energías renovables y el anunciado advenimiento del vehículo eléctrico serán significativos mayor demanda de metales : Aluminio (incluida la bauxita), cobalto, cobre, hierro, plomo, litio, níquel, metales del grupo del platino, tierras raras (cadmio, molibdeno, neodimio e indio), plata, acero, titanio y zinc.

Metales raros y metales más comunes están en todos lados : en baterías, componentes eléctricos, chips electrónicos, estructuras de aerogeneradores, paneles fotovoltaicos, smartphones, pantallas, ordenadores, objetos conectados, etc.

Sin embargo, una batería para un vehículo eléctrico de tamaño mediano también requiere metales básicos (35 kg de níquel, 20 kg de manganeso, etc.). cantidades significativas de metales raros (14 kg cobalto, 8 kg litio, etc.). Además, las estaciones de carga requieren mucho cobre. La misma observación se puede hacer para paneles solares (cobre, silicio, plata y zinc) o turbinas eólicas (mineral de hierro, cobre, aluminio).

Indispensable para las tecnologías del futuro

El periodista y experto Guillaume Pitron explica en su libro La guerra de los metales raros: la cara oculta de la transición energética y digital que estos son metales mezclados, a menudo en proporciones diminutas, con metales abundantes en la corteza terrestre. Estos metales representan muy baja produccion anualmente (por ejemplo, la producción anual de galio es 25.000 veces menor que la de cobre). Estos metales raros son demasiado extremadamente caro : El germanio es 90.000 veces más caro que el hierro.

Los metales raros son tan buscados porque a menudo tienen propiedades extraordinarias, como la capacidad de modular el flujo de electricidad a través de dispositivos digitales. De este modo, permiten la generación de un energia limpia “. Eso explica por qué estos son metales muy especiales. ampliamente utilizado en las nuevas tecnologías “verdes” (coches eléctricos e híbridos, paneles solares, aerogeneradores) y digitales (smartphones, pantallas planas, ordenadores, objetos conectados, etc.). Por lo tanto, la economía del futuro depende en gran medida de estos elementos.

Metales raros y básicos: cuellos de botella en el horizonte

Los metales raros (cobalto, litio, platino, titanio, etc.) pero también los metales comunes (hierro, cobre, níquel, aluminio, plomo, zinc, etc.) ya están bajo tensión. Las minas y las refinerías son hoy maxima capacidad.

Para desarrollar nuevos recursos, los requisitos de inversión no solo serán enormes, sino también muy rentables a largo plazo. Es necesario al menos 10 años para poner en marcha una nueva mina hecho de cobre No es de extrañar que la minería sufra una falta de financiación, ya que el sector se está recuperando. Rendimiento desastroso para el medio ambiente.

Como si el panorama no fuera lo suficientemente sombrío, la mayoría de los recursos están controlados por Rusia o China, lo que creará el nuevo equilibrio geoestratégico. especialmente peligroso para Europa Además, algunos metales se producen en países que se consideran “vulnerables” política o climáticamente. Por ejemplo, el 70% de la producción de cobalto está en la República Democrática del Congo y el 30% del cobre viene de Chile…

Más verde… pero sobre todo ¡más contaminante!

Los metales raros son esenciales para el advenimiento deun mundo “más verde”y paradójicamente tiene un costos ecológicos significativos. Los procesos utilizados para su extracción y refinación son extremadamente contaminante. Por lo tanto, a nivel planetario, las energías verdes solo conducen al desplazamiento de contaminantes. A nivel europeo, estamos en proceso de reemplazar nuestra dependencia de los hidrocarburos por una Dependencia de metales raros.

¡No habrá algo para todos! La transición energética se encontrará rápidamente con el problema de la escasez de metales. El consumo mundial de metales está creciendo una tasa anual de 3 a 5%por lo tanto, muchos metales raros se agotarán en el corto o mediano plazo.

La producción de metales será insuficiente con el fin de cumplir con los requisitos de la transición energética. Algunos especialistas ya cuentan con un déficit del 60% en cobalto, níquel, vanadio y grafito. Mientras tanto, la economía mundial sigue dependiendo de los combustibles fósiles.